Многие болезни сельскохозяйственных растений причиняют огромный ущерб» снижая урожай и его качество.
К ним прежде всего относятся ржавчина пшеницы и овса, корневые гнили пшеницы и ячменя, вирусные болезни картофеля, вилт хлопчатника и другие. В борьбе с различными заболеваниями растений наряду с агротехническими и химическими средствами очень большая роль принадлежит устойчивым к поражению сортам. Создание таких сортов представляет большие трудности, так как подавляющее большинство паразитов имеет огромный коэффициент размножения, к тому же многие из них представлены в природе очень большим числом физиологических рас. Расообразовательный процесс идет очень быстро: возникают мутации, происходит гибридизация между различными расами, в процессе естественного отбора создаются особо агрессивные, хорошо приспособленные к неблагоприятным условиям высокоспециализированные формы.
Очень часто новый сорт считается устойчивым к какому-либо заболеванию, но при возделывании в производстве через несколько лет начинает поражаться им. Чаще всего это бывает связано с появлением какой-либо новой физиологической расы, на устойчивость к которой сорт не испытывался. Это значительно осложняет создание устойчивых к заболеваниям сортов. Так, не поражавшиеся до 1973 г. бурой ржавчиной сорта озимой пшеницы Аврора и Кавказ с появлением нового биотипа 77 расы потеряли устойчивость к этой болезни.
При оценке сортов на устойчивость к заболеваниям необходимо учитывать влияние на растения агротехнических и погодных условий, а также фенофазы, в которых обычно происходит заражение.