Потери урожая зерновых культур от пыльной и твердой головни довольно значительны.
В некоторые годы количество стеблей, пораженных головней, может достигать несколько процентов. Кроме того, заражение зерновых культур головней — одна из основных причин ежегодной выбраковки их посевов при апробации из числа сортовых.
Наиболее надежное средство борьбы с головней, особенно пыльной, — создание не поражающихся ею сортов. Так как биология и способы, которыми происходит заражение растений пыльной и твердой головней, различны, то и методы оценки устойчивости к этим видам заболеваний неодинаковы. При оценке устойчивости сортов к пыльной головне обязательно учитывают естественное их поражение на всех стадиях селекционного процесса.
Искусственное заражение цветков проводят во время цветения и некоторое время спустя после него. Растянутый период заражения служит показателем сильной восприимчивости растений к инфекции. Наиболее распространен вакуумный метод искусственного заражения. Он осуществляется с помощью специального прибора — инфекционной вакуум-камеры. Вследствие очень быстрого перепада атмосферного давления (от 760 до 250 мм ртутного столба) суспензия спор головневого гриба быстро проникает внутрь цветков заражаемого колоса.