Лес предоставляет чрезвычайно разнообразные условия для жизни самых различных животных. Поэтому он и населен значительно плотнее, чем соседние с ним открытые пространства.
Однако в лесу каждый вид занимает «свое» определенное место (ярус обитания) и для его жизни важны в первую очередь определенные конкретные условия, складывающиеся в тех или иных местах. Поэтому для понимания общих закономерностей распространения птиц надо знать условия, необходимые для жизни отдельных видов (их экологию).
Точно так же роль птиц в жизни леса складывается из незаметной, но незаменимой для существования лесного биоценоза деятельности отдельных видов. Даже в кажущемся для непосвященного человека однообразии мелких лесных птиц внимательный наблюдатель легко подметит, что при всей схожести, например синиц, каждый из их видов чем-то рознится от других в повадках, местах сбора пищи и т. п.
Нет двух видов, абсолютно одинаковых по своим потребностям, а следовательно, и значение каждого из них в жизни лесных растений будет различным. Между каждым видом и окружающей его биотической средой (растениями, животными) сложились определенные биоценотические связи (одни животные являются кормом для птицы, но другие сами могут ее съесть, какие-то растения предоставляют птице укрытие и место для постройки гнезда, а их семена птица, поедая, уничтожает или, наоборот, способствует их расселению и т. п.). Связи эти взаимны и сложны. Поэтому, чтобы понять значение лесного орнитоценоза в жизни леса, надо изучить биоценотические связи отдельных птиц, т. е. узнать их функции (экологическую нишу) в системе организации жизни леса: где живут, кого едят и т. п.
Обратимся лишь к тесно связанным с лесом наиболее обычным видам.