Эти культуры играют важную роль в организации зелёного конвейера.
Их часто используют и в качестве покровных культур для многолетних трав. В занятом пару многие из них являются хорошими предшественниками озимых хлебов. Большое видовое разнообразие этих культур способствует созданию прочной кормовой базы и бесперебойному поступлению зелёных кормов в течение всего лета. В производстве практикуются озимые и яровые однолетние травы (ранние и поздние); основные и промежуточные, одновидовые и смешанные посевы. К озимым кормовым культурам относятся следующие: рожь, тритикале, пшеница, ячмень, вика мохнатая, рапс, сурепица и др. Уборка их на зелёный корм проходит обычно во второй половине мая. В кормовой массе смешанных озимых вико-злаковых смесей имеется полноценный кормопротеиновый баланс.
Ранними кормовыми культурами являются: вика посевная, горох полевой (пелюшка) и посевной, кормовые бобы, чина посевная, люпин узколистный, райграс однолетний, овёс, ячмень. В качестве однолетних трав частично возделываются также некоторые капустные растения (яровой рапс и сурепица, редька масличная, горчица белая), а также культуры других семейств (подсолнечник, амарант, мальва и др.). Все они в той или иной степени имеются в различных регионах России, но в основном преобладают вико-овсяные и горохо-овсяные смеси. С целью удлинения срока использования однолетние травы обычно высеваются в несколько сроков, а также используются ранние, средние и поздние сорта. Для повышения качества кормов большое значение имеют смешанные посевы злаковых культур с бобовыми, а также с растениями из других семейств (например, горох + овёс + подсолнечник). К поздним кормовым культурам относятся следующие: кукуруза, сорго, суданская трава, сорго-суданковый гибрид, пайза, просо, чумиза, могар, люпин жёлтый и белый, соя, донник однолетний, подсолнечник и другие. Они занимают летнее время и эффективно используют осадки второй половины лета. За счет этих культур животные обеспечиваются зелёными кормами в то время, когда ранние культуры уже созрели. Под однолетними травами в 70-80-е годы XX в было занято в России порядка 10-12 млн га, а в начале XXI в. (2001-2005 гг.) — 5,9 млн га. Валовой сбор сена сократился за эти годы почти в 3 раза. Средняя урожайность сена почти не изменилась и составляла около 15-17 ц/га. Официальной статистической отчетности по видам и сортам однолетних трав в нашей стране не существует.