Из семейства астровых. Растение, повсеместно встречающееся в садах, на огородах и полях.
Оно порой занимает огромные массивы. Это многолетнее травянистое растение с мощным, глубоко уходящим в почву корневищем, на поверхности образует розетку из удлиненных, перистолопастпых листьев. В начале лета развиваются безлистные, полые цветочные стрелки (высотой 20—30 см), которые заканчиваются одиночным ярко-желтым соцветием—корзинкой из многочисленных обоеполых язычковых цветков. Цветет с мая до июля и повторно осенью. Плод — буровато-серая семянка с парашютиком из нежных белоснежных волосков.
В Англии, Франции, США одуванчик очень распространен как культурное растение и широко используется в пищевом рационе. Благодаря работам селекционеров выведены сорта, которые имеют сочные корни и мясистые, нежные, менее горькие листья. Известны сорта: Курчавый, Ранний улучшенный, Крупнолистный.
Химический состав одуванчика богат и разнообразен биологически активными веществами. Листья содержат витамины С, A, Bi, а также фосфор, железо, кальций, органические вещества, включая стерины, терпены, клетчатку, горечь-тараксацин и млечный сок. В корнях имеются инулин, сахара, спирты, стерины, терпины, жирное масло, в которое входят олеиновая, линолевая, мелиссовая и церотиновая кислоты; имеется белый млечный сок и многие другие целебные органические вещества.
В пищу используют листья и корни одуванчика. Ранней весной молодые, нежные черешковые листья годны для салата. Остается только нарезать их, добавить майонез, подсолнечное масло или сметану да мелко порубленное яйцо. Можно положить еще кресс-салат, щавель, ну а специи и соль — по вкусу.
Из листьев одуванчика варят супы, щи, делают приправы к мясным и рыбным блюдам. Из них готовят свежий сок. Для уничтожения горечи используют некоторые приемы. Например, отбеливание, которое проводят за несколько дней до срезания листьев, окучивая черешки и часть листьев землей. Или накрывают светонепроницаемой пленкой, но можно и мешковиной, брезентом, фанерой, картоном или плотной бумагой. Другой прием: сырые листья одуванчика перед употреблением надо подержать 30 мин в соленой холодной воде или поварить 5 мин в соленой воде.
Листья одуванчика заквашивают так, как капусту, а цветочные почки маринуют. Из цветков одуванчика варят варенье, делают вино, а поджаренные корни заменяют кофе, для чего очищенные и промытые корни одуванчика пропускают через мясорубку, просушивают на противне, постоянно помешивая и не допуская образования комков. Поджаренный корень одуванчика, содержащий сахар, как бы карамелизуется. При заварке ом придает кипятку коричневую окраску и особый аромат. Хранят запас в сухом месте в плотно закрытой банке.
Корни одуванчика заготавливают осенью или ранней весной. Летняя заготовка непригодна, так как в это время корни становятся дряблыми. Выкопав, вымыв и очистив от корневой шейки и мелких корешков, их несколько дней провяливают, пока при надрезе не перестанет выделяться белый млечный сок, а затем сушат при температуре 40 °С. Готовые корни должны иметь светло — или темно-бурый цвет, не обладать запахом, но сохранять горечь. Хранить их можно до 5 лет.
Ранней весной, когда мало витаминов, очень полезно пить разбавленный сок из листьев одуванчика. Готовят его так. Свежие, хорошо вымытые листья держат 30 мин в концентрированном солевом растворе, затем вынимают, промывают холодной водой, ошпаривают кипятком, пропускают через мясорубку, тщательно отжимают, разбавляют водой 1:1 и кипятят 3 мин. Принимают по 1/4 ст. 2 раза в день за 20 мин до еды. Очень полезен при пониженной кислотности, воспалении желудка, болезни печени и как легкое слабительное средство. Сок одуванчика положительно влияет на обмен электролитов, снижает боли в суставах при подагре.
Целебны и настои корня одуванчика, которые применяют при фурункулезах, сыпи и угрях. Для настоя берут 1 ст. л. порошка корня на 1 ст. кипятка, кипятят на паровой бане 15 мин, 45 мин охлаждают, процеживают и пьют в теплом виде по 1/3 стакана 3 раза в день за 15 мин до еды.
При запорах, или как желчегонное средство, или для возбуждения аппетита принимают настой из одуванчика, который готовят так. Берут 1 ч. л. мелко нарезанных корней, заваривают их кипятком (как чай), настаивают 20 мин, процеживают, охлаждают и пьют 3 раза в день перед едой.
Сухие корни одуванчика являются хорошим профилактическим средством против атеросклероза. Для этой цели их перемалывают и принимают по 1 ст. л. такого порошка 3 раза и день. Лучше с медом или сиропом, чтобы отбить горечь и глотать не жуя.
Для получения свежей зелени одуванчика в зимнее время надо осенью выкопать корни и держать их в подвале, зарыв в песок. В январе корни можно высадить в горшки либо ящики, заполненные землей, поставить в теплое, темное место и поливать. Довольно быстро вырастают отбеленные, нежные листья, вполне пригодные для салата.
Одуванчик — очень морозостойкое, свето — и влаголюбивое растение. Почвы для пищевых его сортов надо подбирать плодородные, глубоко обработанные, суглинистые. Размножают одуванчик семенами весной или осенью. Посев — рядовой, расстояния между растениями в ряду 20 см, а между рядами — 45 см. При густых всходах проводят прореживание. На зиму укрывают слоем перегноя (3—4 см). Ранней весной растения очищают от сухих листьев, цветоносов, вносят минеральные удобрения (40 г/м2). Летом проводят рыхление междурядий, прополку и при необходимости — полив.