Не всегда однако электричество ведет себя так жестоко. Явление, известное под именем «огней св. Эльма», представляет исключительно эффектную и совершенно безобидную картину.
Это так называемый «тихий разряд» электричества, который проявляется свечением на остриях различных предметов. Свечение слабое, так что днем его часто можно не заметить; иногда оно сопровождается легким треском и свистом. Часто «огни св. Эльма» наблюдаются при грозовом состоянии воздуха, на мачтах и снастях парусных судов. Нередко их можно также видеть в горах. Один из инженеров, работающих в Скалистых горах в Колорадо, пишет: «Свечение, сопровождаемое своеобразными свистящими и трещащими звуками, весьма часто наблюдается в горах Колорадо. Наши горняки, инженеры и кондуктора поездов на горных линиях, живущие, можно сказать, в самой гуще этих электрических явлений, нередко очень забавляются страхом, который они вызывают у непривычных путешественников. Особенно забавно бывает, когда у какой-нибудь «кисейной барышни» волосы встают на голове дыбом и светятся, точно у мифической фурии! Я часто слышал при этих явлениях определенные звуки на высотах около 2000 м; на больших высотах они нередко становятся прямо-таки страшными».
Некоторые старые шахтеры считают, что характер электрических явлений на поверхности земли может дать представление о залегающих в глубине металлических рудах; возможно, что в этом есть некоторая доля правды.
Свечение Андов — явление «огней св. Эльма» в грандиозном масштабе: вершины гор светятся огненными языками.