В естественной среде обитания животные занимают ту территорию, которая обеспечивает их биологические потребности.
Достаточное жизненное пространство на воле обеспечивает животным доступность воды и пищи, убежища от непогоды, создает условия для удовлетворения зоосоциальных потребностей.
В неволе жизненное пространство животных резко сокращается по экономическим соображениям. У домашних и плененных диких животных выделяемое им жизненное пространство перестает быть фактором, гарантирующим кормовую базу и возможность самостоятельно уклоняться от опасностей разного рода. Корм, половых партнеров, укрытие, защиту от врагов животным в неволе предоставляет человек. Однако жизненное пространство животных можно ограничивать до определенного предела. Даже при условии плотной опеки со стороны человека у животного остается потребность в «личном пространстве». Оно необходимо для выполнения видотипичных движений, социальных контактов. В продуктивном и декоративном животноводстве обеспечение животных пространством реализуется на основе некоего компромисса между биологической потребностью животного и организационно-экономическими возможностями человека. Пространственные ограничения влияют на многие поведенческие проявления животных в неволе.