Наиболее широко известным представителем этой группы является окись этилена, легковоспламеняющаяся, взрывоопасная жидкость с температурой кипения 283,7 К.
Вещество хорошо растворяется в воде и органических растворителях, применяется для влажной и газообразной дезинфекции, высокоэффективно против вегетативных клеток и спор любых видов микрофлоры. Механизм антимикробного действия окиси этилена объясняется тем, что оксиэтиловые группы препарата, проникая в микробную клетку, замещают атомы водорода, аминные, гидроксильные, сульфгидрильные и карбоксильные группы и тем самым блокируют нормальные реакции метаболизма клетки.
Для дезинфекционных мероприятий рекомендуют паровоздушную смесь с концентрацией окиси этилена 0,5—1,2 мг/м3. Оптимальный диапазон относительной влажности воздуха 28—50%. С целью снижения опасности возгорания и взрыва для промышленного применения используют смесь окиси этилена и углекислого газа (или фреона) в соотношении 9:1 или смесь окиси этилена и бромистого метила в соотношении 1:1.