Это растение распространено на Кавказе и рекомендуется для возделывания в лесной и лесостепной зонах России.
Кормовая масса его обладает хорошими вкусовыми качествами. Листья и стебли покрыты жестким опушением, поэтому его лучше скармливать в измельчённом виде. По качеству зелёный корм этой культуры не уступает бобовым травам. В 100 кг зелёной массы содержится 18 к. ед.; на 1 к. ед. приходится 180 г переваримого протеина. Силос из окопника слабокислый, пряный. В 100 кг его содержится 10,2 к. ед.; на 1 к. ед. приходится 107 г переваримого протеина.
Биолого-экологические особенности
Окопник жёсткий (Symphytum asperum Lep.) — корневищное растение семейства Бурачниковые (Borraginaceae). Корень у него хорошо развит, утолщённый и разветвлённый, проникающий на большую глубину. Стебель прямостоячий, ветвистый, сильно облиственный, жёстко опушённый, высотой 150-230 см. Листья крупные, опушённые, слабосердцевидные, в нижней части на длинных черешках, вверху — сидячие и меньшего размера. Соцветие — опушённый двойной завиток, цветки мелкие, голубые, пурпурные или кирпично- красные. Плод — округло-удлинённый серый орешек, масса 1000 штук — 710 г. Это многолетнее, поликарпическое растение, на котором развиваются монокарпические побеги. Каждый побег после плодоношения погибает, а растение продолжает вегетировать, возобновляя побеги из пазушных почек нижних листьев. В культуре срок пользования плантации обычно составляет около 10 лет. В первый год жизни окопник растёт медленно. К осени формирует розетку, состоящую из 60-100 листьев. На второй и в последующие годы отрастает очень рано. После скашивания в фазе стеблевания и цветения отава начинает отрастать на пятый день. Второй укос проводится через 35-40 дней, а третий — через 20-25. Максимальной продуктивности он достигает на 2-3-й годы. Это растение слабо реагирует на длину дня, не выдерживает затенения, особенно в первый год жизни. Окопник считается влаголюбивым, холодо — и морозоустойчивым, хорошо переносит суровые зимы, весенние (до -5 — -10°С.) и осенние (до -2 — -3°С.) заморозки. Лучшие почвы для него плодородные, хорошо дренированные, легко- и среднесуглинистые, черноземные и серые лесные, имеющие рН 5,5-6,0. Вынос на 100 ц зелёной массы составляет 29,6-37,3 кг азота; 6,8-9,6 кг фосфора; 58,7-63,9 кг калия и 12,4-20,4 кг кальция.
Основы агротехнологии
Пока нет ни одного культурного сорта этого растения. Размещается окопник на внесевооборотных участках вблизи животноводческих ферм. Лучшими предшественниками для него считаются однолетние травы и картофель. Если есть возможность, то перед вспашкой поле рекомендуется хорошо заправить органическими (60-80 т/га) и минеральными (Р60К60) удобрениями. Кислые почвы следует известковать. Перед посевом поле целесообразно обработать любыми комбинированными агрегатами. Лучшим сроком посева семенами является подзимний. На посев используются свежеубранные семена, так как они быстро (через 2 года) теряют всхожесть. Посев проводится овощными сеялками широкорядным способом (60-70 см), глубина посева 2-3 см, норма высева 7-10 кг/га. Сорняки уничтожаются с помощью междурядных обработок. Если к осени сформируется хороший урожай, его можно скосить.
Однако в производстве это растение чаще размножается вегетативным способом (корневищные черенки). Выкопанные кусты разрезаются вертикально по числу побегов или глазков. Листья и побеги образуются на высоте 3-4 см от корневой шейки. Для черенкования нужно брать кусты 3-4-го года жизни. Черенки высаживаются с расстояниями между рядами 60 см и между растениями 30 см, а также квадратно-гнездовым способом (60×60 см) по два в гнезде. Лучший срок посадки — в начале мая. Можно их высаживать и осенью (не позднее первой половины сентября), чтобы дать им возможность хорошо укорениться до наступления холодов. Глубина посадки — 8-10 см, при более мелкой часть черенков может подсохнуть и не прижиться. Для лучшей их приживаемости после посадки поле прикатывается.
При вегетативном размножении можно получить два укоса уже в год закладки плантации. На второй и в последующие годы уход заключается в проведении ранневесеннего боронования и двух-трех междурядных обработок с одновременной подкормкой минеральными удобрениями. Через 2-3 года рекомендуется поверхностно разбросать хорошо перепревший навоз (20 т/га) перед междурядной обработкой. При необходимости через 5-6 лет проводится известкование. На второй и в последующие годы жизни можно проводить от 2 до 4 укосов. На зелёный корм и витаминно-травяную муку (гранулы) первый укос делается в фазе бутонизации, а на силос — во время цветения. Так как зеленая масса содержит много влаги, то измельчение должно быть не менее 8-10 см. Для уборки можно использовать любые кормоуборочные машины. На семена оставляется часть кормовых посевов. Из-за недружного созревания и быстрого осыпания семян уборка очень затруднена. Верхний ярус уже созревших и ещё цветущих соцветий скашивается полунавесной соргоуборочной машиной. Скошенная масса сразу же свозится на ток под навес, где досушивается и обмолачивается на стационаре. Иногда применяется также и ручной сбор семян по мере созревания соцветий (4-5 раз за лето).