К олигосахаридам относят углеводы с низкой степенью полимеризации (дисахариды, трисахариды, тетрасахариды и т. д.). К наиболее важным дисахаридам относят: мальтозу, сахарозу, целлобиозу, лактозу. К трисахаридам принадлежит рафиноза. Наиболее широко в природе распространены дисахариды.
Мальтоза (солодовый сахар) — дисахарид, состоящий из остатков двух молекул α-глюкозы, соединенных α-1,4-гликозидной связью.
Мальтоза является восстанавливающим сахаром, проявляет мутаротацию, в растениях встречается часто, но не накапливается в больших количествах. Особенно много ее в солоде. При гидролизе под действием фермента α-ипокозидазы мальтоза распадается на две молекулы глюкозы. Животные и человек хорошо усваивают мальтозу.
Целлобиоза — дисахарид, состоящий из остатков β-глюкозы, соединенных между собой β-1,4-гликозидной связью.
Целлобиоза служит основной строительной единицей клетчатки (целлюлозы). Целлобиоза, также как и мальтоза, является восстанавливающим сахаром, проявляет мутаротацию. При гидролизе под действием фермента β-глюкозидазы распадается на две молекулы глюкозы. В организме человека и большинства животных β-глюкозидаза отсутствует, поэтому целлобиоза не усваивается их организмами.