Развитие — это движение вперед в определенном направлении, процесс закономерных переходов из одного состояния в другое, путь от простого к сложному, от низшего к высшему, через образование нового и отмирание старого.
В живой природе к основным формам развития относятся индивидуальное развитие существ, их онтогенез, и филогенез — историческое развитие класса, рода, вида и других систематических групп, на которые расчленяется мир животных, растений и микроорганизмов. В животноводстве в понятие филогенеза входит также и процесс формирования пород, отродий, линий, семейств.
Индивидуальное развитие (онтогенез) каждого животного начинается с образования зиготы и продолжается до конца жизни. Характеризуется оно происходящими в теле животного количественными и качественными изменениями, обусловливаемыми наследственностью и условиями существования.
В филогенезе отбираются, накапливаются и закрепляются те изменения индивидуального развития особей бесконечных предшествующих поколений, которые обеспечили возможность их существования, размножения, развития. В жизни животных переданная им по наследству способность развиваться так, как развивались их многочисленные предки, выжившие в жизненной борьбе и оставившие потомство, является большим преимуществом. Филогенез, реализуемый через наследственность в онтогенезе, составляет основу онтогенеза. Он направляет онтогенез по пути, проверенному жизнью предшествующих поколений, обусловливает внутренние закономерности индивидуального развития, сочетающиеся с изменениями, вызываемыми внешними факторами.