Опасность заключается в снижении урожаев сельскохозяйственных культур.
В первой половине нашего столетия влияние эрозии почв на продуктивность сельскохозяйственного производства было установлено многими учеными.
В течение этого периода не оценивались современные технологии, такие, как методы зародышевой плазмы и система мероприятий по повышению плодородия почв, а также почвозащитная обработка и орошение. В связи с повышением уровня сельскохозяйственного производства в последние годы весьма затруднительно экстраполировать ранее полученные результаты к достижениям второй половины нашего столетия. Начиная примерно с 1950 г. усовершенствованные технология внесения удобрений и организация сельскохозяйственного производства стали маскировать проявление влияния эрозии почв. Вследствие этого в третьей четверти нашего столетия отмечалась недооценка важности проведения мероприятий по защите почв от эрозии. В большинстве случаев мы не принимаем во внимание продолжительное влияние эрозии почв на продуктивность сельскохозяйственных культур, а также функционирование и структуру экосистемы. В настоящее время на некоторых полях Кукурузного пояса в расчете на каждый килограмм полученного зерна кукурузы теряется в результате эрозии два килограмма верхнего слоя почвы.
В первой половине нашего столетия исследователи сделали важный вывод. Согласно полученным данным, опасность эрозии почв зависит от природы почвенного профиля и особенностей прорастания семян. Снижение урожаев кукурузы на эродированных мощных средних по механическому составу почвах на лессах или ледниковой валунной морене значительно меньше, чем на сильно выветрелых средних по механическому составу почвах. Большая часть эродированных в значительной степени сельскохозяйственных земель в гумидных районах на востоке США приходится на 4 порядка почв. Это — моллисоли, альфисоли, энтисоли и ультисоли. В случае удаления верхнего слоя на этих почвах снижение урожаев кукурузы варьирует от 8 до 40 %.
Способность сильно эродированных почв восстанавливать продуктивность и обеспечивать получение высоких урожаев кукурузы зависит, по-видимому, от механического состава подпахотных горизонтов. Снижение урожаев сельскохозяйственных культур на хаплудальтах (ультисоли) юго-восточных районов США, вероятно, отчасти обусловлено неблагоприятным их химическим составом. Повышенная кислотность подпахотных горизонтов этих почв препятствует развитию мощной корневой системы, что приводит к снижению урожаев и устойчивости растений к засухе. К другим факторам, влияющим на снижение урожаев, относятся вид культуры и климат, взаимообусловливающие длительность периодов вегетативного и репродуктивного роста. Существуют доказательства, что специфичность сельскохозяйственных растений связана с их продуктивностью на эродированных почвах. Например, бобовые культуры в холодное время растут лучше, чем в теплое время года, так как они в этот период подвержены меньшему недостатку влаги вследствие низкой эвапотранспирации. Продуктивность сельскохозяйственных культур на умеренно эродированных почвах в значительной степени зависит от мощности почвы или глубины распространения корневой системы сельскохозяйственных культур.