Мерой активности сапрофагов является количество переработанных ими растительных остатков. Лишь непосредственные наблюдения за питанием отдельных групп беспозвоночных позволяют точно определить объекты их питания и те качественные изменения растительного материала, Которые обусловлены характером пищеварения именно этих животных.
Изучение активности питания сапрофагов следует проводить на изолированных группах животных в лабораторных условиях, строго контролируя количество и состав их пищи. При изучении химического состава экскрементов нужно собирать их сразу же после выбрасывания из организма животных. Рекомендуется фиксировать экскременты, заливая их толуолом или 10%-ной соляной кислотой для прекращения микробиальной активности. Перед анализами экскременты нужно поместить в термостат для выпаривания фиксатора. Можно также высушивать экскременты сразу же после сборов до постоянного веса. При высушивании в термостате при температуре около 105° микробиальная активность прекращается. Сухие или фиксированные экскременты можно хранить в течение нескольких недель. В ином случае в них наблюдаются существенные химические изменения, обусловленные деятельностью бактерий и грибов.
Определение круга пищевых объектов беспозвоночных-сапрофагов в природных условиях проводится по содержимому их кишечников на временных препаратах в глицерине, либо на постоянных препаратах в жидкости Фора. При этом нужно учитывать количество и частоту встречаемости различных частиц в кишечнике разных особей одного и того же вида для разделения обязательных объектов питания и случайно проглоченных частиц, которые выбрасываются в непереваренном виде вместе с экскрементами. Наиболее важными вопросами при изучении питания сапрофагов являются исследования избирательности в отношении различных растительных остатков, а также определение скорости их разрушения и усвояемости.