Средняя продолжительность жизни кур — 15 лет. Однако в домашнем хозяйстве «престарелые» птицы не нужны. Лучше куры несутся в первый год жизни.
Уже на второй год показатели яйценоскости снижаются на 15—20%, и чем дальше, тем быстрее они падают. В крупных промышленных птицеводческих хозяйствах несушек не держат больше года: это экономически невыгодно. Яиц от возрастных птиц получают мало, а кормов на них тратится много. Помимо того, куры старше одного года чаще становятся жертвами массовых заболеваний. Кур в возрасте 2 лет называют переярыми. С 3-го года жизни птиц начинают относить к категории старых.
В приусадебных хозяйствах содержится на порядок меньше кур. Условия кормления и содержания здесь приближаются к индивидуальным. Птицевод отслеживает состояние каждой несушки, вовремя отбраковывая неперспективных. Благодаря этому кур держат по 2—3 года. Впрочем, если вы не боитесь затрат на покупку и выращивание ремонтных курочек, то легко можете придерживаться стандартов крупных хозяйств, обновляя поголовье ежегодно.
Осенью рекомендуется проводить ревизию стада, чтобы выбраковать непродуктивных несушек и зимой не тратить ресурсы впустую.
Как же определить перспективность несушки?
По поведению. Хорошая несушка активна: она торопится к кормушке, охотно выходит на выгул, постоянно роется в земле или подстилке в поисках личинок, насекомых, камушков, регулярно квохчет, так что к вечеру зоб у неё набит. В конце светового дня она не спешит возвращаться в курятник, заходит в числе последних. Слабая несушка старается держаться возле помещения, она пассивная, вялая.
По внешнему виду. В период яйцекладки у перспективной несушки гладкие и теплые на ощупь гребень, сережки и их мочки. Вы также заметите, что у хороших несушек меняется пигментация ног и гребня, что отличает их от молодок, только начавших яйцекладку. Гребень, сережки и мочки у несушек становятся из насыщенно-красных бледно-розовыми, изначально желтые клюв и ноги бледнеют. При этом клюв у хорошей курицы будет коротким, упругим. Если он начинает слоиться, это тревожный признак: в организме несушки не хватает витаминов и минеральных веществ. Гребень плохой несушки сухой, бледный, сморщенный, холодный, а ноги и клюв яркие, ведь она не затрачивает много пигмента на формирование яиц. Длинный клюв указывает на низкую яйценоскость.
По физиологическим признакам. Важный параметр в определении возможной яйценоскости — расстояние между лонными костями таза. У перспективной курицы оно составляет 3—4 пальца (около 6 см). Концы лонных костей у неё тонкие, прямые. У плохой несушки расстояние между костями таза всего 1—2 пальца (около 4 см), а концы лонных костей толстые, загнутые внутрь, зачастую покрытые жиром.
Ещё два параметра — ёмкость живота и расстояние между концами лонных костей и грудной костью. Живот хорошей несушки большой и мягкий, у неперспективной — подтянутый и твердый. Большой твердый живот — признак ожирения. Чтобы измерить расстояние между концами лонных и грудной костью, положите ладонь поперек задней части курицы. Если несушка хорошая, это расстояние составит не менее 4—5 пальцев (7—10 см).
Обратите особое внимание на то, что в периоды линьки оценка несушек по этим признакам не проводится. Единственный критерий перспективности несушки в это время — ход самой линьки.
Если у вас нет соответствующего опыта оценки несушек, не спешите отбраковывать кур, состоятельность которых кажется вам сомнительной. Перечисленные параметры, как и любые критерии, не являются абсолютными. Понаблюдайте за курицей в течение одного периода яйцекладки, чтобы окончательно убедиться в её продуктивной способности.