При работе на небольших площадях производится сплошной перечет всех имеющихся гнезд (секций) (Димо, 1955; Brian et al., 1967).
Однако в большинстве случаев приходится делать выборочные учеты, из которых для этой цели обычно используются два метода: маршрутный метод и метод пробных площадей (Van Pelt, 1963; Длусский, 1965).
Первым способом можно получить относительные величины, которые пригодны для получения сравнительных оценок различных биотопов, но не переводятся в абсолютные, а потому не дают полной картины. Этим методом нельзя получить абсолютных данных по численности гнезд (секций) и плотности поселения видов. Поэтому единственным способом учета остается метод пробных площадей, который и используется для этих целей в большинстве случаев. Задача, выполняемая исследователем на пробных площадях, сводится к определению количества учетных единиц и таксации гнездовых куполов.
Работа состоит из двух частей: подготовительной и собственно учета.
Подготовительная работа заключается в ознакомлении с видовым составом муравьев и определением размеров и необходимого количества пробных площадей. Поскольку на территории имеется лишь один вид термитов, обитающий в почве, вопрос об определении вида здесь отпадает.
В зависимости от размеров муравейников подбирается величина пробных площадей, которая зависит от величины кормового участка учитываемого вида. Для учета видов с мелкими особями, небольшими семьями и кормовыми участками (Myrmica, Leptothorax, Proformica, Stenamma, Plagiolepis и др.) достаточны площадки размером 4X4 м. Для большинства видов с небольшими и средними семьями (Lasius, Coptoformica, Monomorium) размеры площадок 10X10 м, для видов со средними размерами семей и кормовых участков (большинство видов p. Cataglyphis,
Messor, Lasius fuliginosus, Serviformica, Raptiformica) — 20 X 20 м. Наконец, для учета крупных видов с большими кормовыми участками (Formica s. str., Camponotus vagus, С. herculeanus) размер пробной пробы возрастает до 0,5—1,0 га (50Х100 м, 100X100 м). Такого же размера Пробные площади необходимы и для учета термитников A. ahngerianus. В зависимости от набора видов в конкретном районе число типов пробных площадей может меняться.
На исследуемой территории предварительно закладывается несколько (до 15—20) пробных площадей, на которых выявляются все гнезда, учитываемые на площадках данного размера, По результатам предварительного учета производится расчет необходимого числа проб (Урбах, 1964). Схема расчета иллюстрируется примером учета гнезд Myrmica в Приобско-террасном заповеднике в 1973 г. Здесь в предварительном учете имеется 40 пробных площадей размером 4X4 м, которые располагаются по классам встречаемости.
Таким образом для получения достоверной характеристики плотности поселения муравьев Myrmica в Приокско-террасном заповеднике нам необходимо заложить около 150 пробных площадок размером 4X4 м.
Расчетное число проб распределяется по территории случайным методом с использованием таблиц случайных чисел. При этом пробы меньшего размера удобнее размещать внутри проб более крупных также по случайному методу, либо конвертом.
В случае, если изучаемая площадь делится на несколько типических групп или зон, производится типическая или зональная выборка (Урбах, 1964). Она состоит в том, что общее количество проб, полученное по формуле 6, делится на число типических зон. Примерами таких зон могут служить типы леса, участки с различной густотой растительности и т. д., численность гнезд в которых значительно различается. При случайной выборке пробные площадки могут сосредоточиться в одной из зон, что отразится на результатах. Чтобы избежать этого, территория делится на несколько достаточно однородных по исследуемому признаку зон, а затем производится случайная выборка в каждой зоне отдельно, с размерами выборок, пропорциональными площадями зон.