Выбор сроков осеменения самок — один из наиболее важных факторов при организации и проведении искусственного осеменения.
Оптимальным временем осеменения самок является период, наиболее благоприятный для встречи спермиев с яйцеклеткой. Поэтому, чтобы определить сроки введения спермы, необходимо учитывать все признаки полноценного полового цикла животного. Наиболее точным признаком готовности самки к спариванию и оптимальным сроком осеменения животных является период половой охоты при наличии течки и полового возбуждения.
В настоящее время предложено несколько способом определения охоты и других признаков полового цикла у коров и телок.
Наиболее разработаны из них: визуальный, вагинальный, по степени развития фолликулов, электрометрический.
Визуальный — заключается в наблюдении за поведением животных. Животные в период охоты проявляют беспокойство, издают звуки, переступают с ноги на ногу, оглядываются, машут хвостом, у них понижен аппетит, уменьшается продуктивность и т. д. Самки становятся более подвижными, появляется поисковая реакция, направленная на самца. Во время прогулки проявляется характерный признак — обнимательный рефлекс.
Коровы и телки обнюхивают и облизывают эрогенные зоны (вымя, клитор, область паха и т. д.), допускают прыжки на себя других коров и спокойно стоят при этом — рефлекс неподвижности. У некоторых коров признаки охоты проявляются слабо — «тихая охота». Такие животные ведут себя спокойно. Чтобы не пропустить у них охоту, надо тщательно осматривать половые органы самок.
Вагинальный способ — осмотр влагалища и шейки матки при помощи влагалищного зеркала. При этом наблюдаются характерные признаки половых путей самки. Набухшая и покрасневшая слизистая оболочка влагалища, канал шейки матки расслаблен, из него вытекает слизь, которая накапливается на дне влагалища, а затем самотеком вытекает из половой щели. Для определения времени осеменения самок по степени развития фолликулов животных исследуют ректально. Этот способ широко применяется в коневодстве и в меньшей степени в скотоводстве. При исследовании прощупывают яичники, сначала правый, а затем левый. Зрелый фолликул четко выступает на поверхности яичника. При осторожном надавливании пальцем чувствуется движение жидкости (флюктуация), стенки фолликула мягко вдавливаются. Незрелый фолликул незначительно выступает на поверхности яичника и твердый.
Электрометрический способ. Сущность способа — измерение электрического сопротивления слизистой оболочки преддверия влагалища специальными приборами. Время максимального выделения слизи сопровождается понижением электрического сопротивления слизистой преддверия влагалища и часто совпадает с оптимальным временем осеменения. Каждый из способов определения сроков осеменения имеет свои преимущества и недостатки. Визуальный способ наиболее прост и доступен, широко распространен в практике, но он не является самым точным.
Вагинальный способ и выбор времени осеменения животных по степени развития фолликулов более точные, но они трудоемкие и требуют специальных знаний и навыков. Практически ими могут пользоваться специально подготовленные люди. Применяются как самостоятельные, так и в сочетании с каким-нибудь другим способом.
Электрический способ не нашел широкого применения, так как приборы не дают верных показаний, и снижение электрического сопротивления может быть при некоторых заболеваниях половых органов, после мочеиспускания, при авитаминозах и др.
Овец в охоте выбирают при помощи баранов-пробников. Это вызвано тем, что внешние признаки охоты у овец слабо выражены. Оптимальное время осеменения определяют путем осмотра влагалища и шейки матки при помощи влагалищного зеркала.
Характерный признак оптимального времени осеменения свиноматок — ярко выраженный рефлекс неподвижности. Если свиноматке в охоте положить руку на спину и поясницу, она успокаивается и делается неподвижной. Охота у кобыл выявляется при помощи жеребца-пробника. Различают четыре степени проявления охоты. Оптимальное время осеменения определяется при вспрыскивании пробника на кобылу, она стоит спокойно.