Без опыления растений насекомыми растений наша современная биосфера не могла бы существовать.
Более 80% современных цветковых растений опыляются насекомыми, а примерно 19% — ветром. Среди полевых культур, и оранжерейных растений, а также садовых деревьев и кустарников много энтомофильных, нуждающихся в опылении насекомыми.
Опылителями обычно являются представители наиболее высоко организованных отрядов насекомых. Это различные перепончатокрылые, двукрылые (мухи) и бабочки. Все они питаются пыльцой, нектаром или и тем и другим вместе. Среди этих насекомых особое значение имеют различные пчелиные (Apoidea), в том числе медоносная пчела, а также и большое количество видов диких пчел.
Естественно, что в опылении насекомыми нуждаются и значительное количество культурных растений. Наличие медоносных пчел обеспечивает опыление многих растений, но в ряде случаев более успешны в этом отношении дикие одиночные пчелы. Особенно велико значение опыления одиночными пчелами таких растений как люцерна (Голиков, 2000; Опыление…, 1992), а также клевер, частично яблони.
В СССР для опыления люцерны было налажено почти на промышленном уровне производство пчел-листорезов Megachile rotundata (F.). Исходный материал для создания культуры этой пчелы происходит из Канады, куда был случайно завезен, скорее всего, из Европы. Пчелы-листорезы этого же вида входят в фауну России, но их массовое разведение оказалось невозможным по той причине, что российские пчелы, в отличие от канадских, отказываются заселять гнезда поблизости от других, уже заселенных.
Пчелы в лаборатории используют как основу для гнезд трубочки (нарезанные стебли тростника или бумажные), наборы которых затем выносят в поле обычно поблизости от посевов люцерны. В результате опыления растений листорезами урожай семян люцерны возрастает в несколько раз, причем эти пчелы явно эффективнее медоносных пчел.
При отсутствии или малом количестве одиночных пчел можно вывезти к люцерновым полям ульи с медоносными пчелами, Однако эти пчелы неохотно опыляют люцерну, поэтому необходимо предварительное их «натаскивание» на цветы люцерны. Желательно также дополнительное удобрение посевов, что увеличивает содержание сахаров в нектаре (Голиков, 2000).
Разработана также технология массового разведения пчел — осмий (Osmia rufa L.) , которые особенно эффективны при опылении плодовых и ягодных культур (Голиков и др., 2002). Кроме того, успешно разводят шмелей разных видов, которых используют для опыления растений в теплицах.
Интересно, что опыление пчелами приводит к существенному увеличению урожая. Так, Е. В. Ченикалова (2005) приводит следующий список: красный клевер — на 82 %, лен-долгунец — почти на 49 %, люпин — на 37 %, люцерны — на 50 — 65 %, бахчевых культур — на 163 %, томатов — на 30- 40 %.). Урожайность огурцов в результате перекрестного опыления в незащищенном грунте повышается на 24 %, а в защищенном — до 100% по сравнению с самоопылением (Иванов, Самохвалова, 1991). При большом количестве классических опылителей — пчел увеличивается масса семян растений, всхожесть, интенсивность начального роста и количество цветков на растении (Жуков, 1969).
Особое внимание следует уделить опылению такой важнейшей особенно для лечебного и детского питания культуре как гречиха. Длительное цветение гречихи может обеспечить также и питание многих паразитических перепончатокрылых, столь важных и для других сельскохозяйственных посевов. Поэтому желательно, чтобы поля перемежались в хозяйстве с посевами гречихи (Ченикалова, 2007).
Возможность питания на цветках того или иного насекомого определяется глубиной расположения нектара в цветке. Так, имаго мухи-журчалки Episyrphus balteatus (De Geer), личинки которого активные афидофаги, могут питаться нектаром с глубины не более 2 мм (van Rijn and oth., 2010). Следовательно, необходимо подбирать цветущие растения для дополнительного питания энтомофагов соответственно их возможностям.
Экологическая стратегия в защите урожая, которая предусматривает использование пестицидов только в исключительных случаях, а также придает особое значение сохранению естественной растительности на обочинах вокруг полей, несомненно, должна положительно отразиться на численности популяций диких пчелиных и других насекомых-опылителей.