Распространение ореха грецкого в культуре известно в различных странах с незапамятных времен и прежде всего в районах его естественного произрастания.
В Индии, например, название ореха упоминается еще в санскритских письменах. В Северо-Западном Китае орех грецкий (хутао) был известен в культуре за 140 лет до н. э. В настоящее время орех широко распространен в горных провинциях Хунань, Шэньси, Ганьсу, Цинхай и в Синьцзян-Уйгурском автономном районе. Встречаются деревья 300-летнего возраста высотой 17 м и 1,6 м в диаметре ствола. В этом районе в 1955 г. насчитывалось 244 тыс. деревьев ореха с урожайностью 6102 т в год. Выведено более 20 сортов, особенно распространен гэ-няньхутао, плодоносящий на следующий год после посева, и луженьхутао — сорт ореха с открытым ядром и плодами, созревающими в начале августа.
Древние обитатели Таджикистана издавна занимались разведением ореха и имели много прекрасных его сортов. Очень давняя культура грецкого ореха также у народов Кавказа.
В Европе наиболее древняя культура ореха грецкого известна на Балканах и в странах Средиземноморья. Наибольшего развития достигла культура грецкого ореха во Франции, где его плоды представляют важную статью в экспорте и приносят большой государственный доход. Ежегодно заготавливается более 20 тыс. т плодов ореха. Общее количество деревьев грецкого ореха в Австрии около 600 тыс., с которых в 1980 г. было собрано 10 тыс. т (Falch, 1982). Ведется большая работа по получению лучших форм и сортов. Особенно ценятся апомиктичные формы. Число деревьев грецкого ореха в Турции при семенном размножении достигает 3 млн. (Sykes, 1975).
В Италии культура ореха грецкого распространена повсюду, но главным образом также сосредоточена в южных районах (в Неаполе, Сорренто, Салерно и др.). За десятилетие с 1970 по 1980 г. площадь ореховых насаждений в Италии сократилась с 98,3 до 54,9 тыс. га, а урожай орехов упал с 82,2 до 48,5 тыс. т. Это объясняется вырубкой деревьев в связи с высокими рыночными ценами на ореховую древесину (Radicati, 1982).
В Болгарии, по данным Т. Захова (1962), насчитывалось в культуре более 1 млн. деревьев ореха грецкого, занимающих общую площадь 370 тыс. га и приносящих ежегодно до 40 тыс. т плодов. За последние десятилетия культура ореха грецкого занимает в стране третье место после яблони и сливы. Промышленные насаждения ореха созданы в агропромышленных комплексах от 200 до 700 га в каждом. В питомниках выращивается ежегодно 100 тыс. саженцев ореха (Тонев, 1980). Основные районы возделывания ореха находятся в Верхнефракийской низменности по долинам рек Марицы, Тунджи и их притоков в Пловдивском, Хасковском, Старо-Загорском, Сливенском и Бургасском округах, а также в северной части Болгарии, в придунайских районах (Русенский округ и др.).
В Чехословакии насчитывается более 2 млн. плодоносящих деревьев, которые растут на приусадебных участках, вдоль дорог, но границам садов и полей. (Faltynkova, 1981). Выделены и районированы ценные формы и сорта.
Большое распространение орех грецкий имеет также в Югославии, Венгрии, Швейцарии, ГДР и ФРГ, Бельгии, Англии и США. Во всех этих странах выведены новые сорта и ведется селекционная работа.