Защита природных ресурсов, обеспечение качества природной среды и безопасности ее для здоровья населения — задачи государственного значения в Российской Федерации.
В статье 9 Конституции РФ сказано: «Земля и другие природные ресурсы используются и охраняются в Российской Федерации как основа жизни и деятельности народов, проживающих на соответствующей территории». Статья 42 Конституции гласит: «Каждый имеет право на благоприятную окружающую среду, достоверную информацию о ее состоянии и на возмещение ущерба, причиненного его здоровью или имуществу экологическим нарушением».
Выполнение условий этой задачи государством гарантируется Земельным кодексом РФ (1991), Водным кодексом РФ (1995), Лесным кодексом РФ (1997), Федеральными законами «Об охране атмосферного воздуха» (1990), «Об охране окружающей природной среды» (1992), «Об особо охраняемых природных территориях» (1995), «Об экологической экспертизе» (1996), «О радиационной безопасности населения» (1996), «О недрах» (1992), «Об охране окружающей среды» (2002), а также Указами Президента Российской Федерации «О государственной стратегии Российской Федерации по охране окружающей среды и обеспечению устойчивого развития» (1994), «О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения» (1991), «О федеральных природных ресурсах» (1993), «Об усилении государственного контроля за использованием и охраной земель при проведении земельной реформы» (1993), «О декларации безопасности промышленных объектов РФ» (1995).
Организация природоохранных служб регламентируется в Постановлениях Правительства и Министерства природных ресурсов, например, приняты «Положение об оценке воздействия на окружающую среду в Российской Федерации», «Руководство по экологической экспертизе предпроектной и проектной документации», «Инструкция по экологическому обоснованию хозяйственной и иной деятельности».
В 1972 году в Советском Союзе было принято Постановление Совета Министров СССР о создании Общегосударственной системы наблюдения и контроля состояния и уровня загрязнения природной среды (ОГКНСК), для чего был организован Национальный комитет по охране окружающей среды. В 1978 г. создан Госкомитет по метеорологии и контролю природной среды, задачей которого были наблюдения, контроль и прогноз состояния окружающей среды, в 1988 г. он был преобразован в Госкомитет по охране природы. С 2008 г. в Российской Федерации качество природной среды и состояние природных ресурсов в Российской Федерации обеспечивает Министерство природных ресурсов и экологии. Функционируют Департаменты государственной политики и регулирования: а) в сфере охраны окружающей среды и экологической безопасности; б) в области геологии и недропользования; в) в области водных ресурсов; г) в сфере охотничьего хозяйства и объектов животного мира; д) в области гидрометеорологии и мониторинга окружающей среды. По федеральным округам контроль состояния окружающей среды осуществляют Федеральная служба по надзору в сфере природопользования (Росприроднадзор), Федеральное агентство водных ресурсов (Росводресурс), Федеральное агентство по недропользованию (Роснедра), Федеральная служба России по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды (Росгидромет). Вклад в обеспечение безопасности окружающей среды вносит деятельность и других ведомств: Минсельхоз, Росземкадастр, Минздрав и др.
Результаты регулярных наблюдений за загрязнением окружающей среды на локальном, региональном, федеральном уровнях анализируются и обобщаются. Они представлены в ежегодно выпускаемом Национальном докладе о состоянии окружающей среды. Эти материалы являются основой для принятия решений государственными органами для регулирования качества окружающей среды.