В связи с большим количеством работ за последнее время по тонкой структуре органов чувств описание их дается нами более подробно.
Описанию развития органов чувств в эмбриогенезе птиц мы предпошлем описание общего строения рецепторных клеток. Как показал Винников, рецепторные клетки всех органов чувств позвоночных животных, несмотря на ряд отличий, чрезвычайно сходны по структуре и цитохимической организации. Рецепторные клетки делятся на первичночувствующие (фоторецепторы сетчатки глаза и обонятельные клетки органа обоняния) и вторичночувствующие (волосковые клетки внутреннего уха и рецепторные клетки органа вкуса). Первичночувствующие клетки снабжены специализированным, воспринимающим раздражение отростком, увенчанным подвижной ресничкой, и центральным отростком, по которому передается возбуждение в соответствующие части центральной нервной системы. В ряду позвоночных животных они являются по существу реликтовыми. Вторичночувствующие рецепторные клетки не имеют ни периферического, ни центрального отростков, воспринимают стимул при помощи волосков и ресничек и передают возбуждение через синапсы охватывающему их конечному разветвлению афферентного нервного волокна, отходящему от соответствующего афферентного нейрона. Ранее автор показал, что вторичночувствующие клетки развиваются в эмбриогенезе из плакод (часть эктодермы нервной пластинки), а потом вторично связываются с нервной системой. Жгутики или реснички, всегда имеющиеся у рецепторных клеток, автор считает подвижными универсальными антеннами, воспринимающими раздражения внешней среды. Однако аппарат рецепции в чувствующих клетках разных органов чувств в процессе эволюции сильно изменяется, усложняется, что обусловливает возможность восприятия и переработки этих раздражений в виде специфической информации данного органа чувств. Гистохимическими исследованиями показано, что в синапсах рецепторных клеток имеется высокая активность холинэстеразы и, следовательно, передача нервного возбуждения здесь осуществляется при помощи холинэргического механизма.