Подводная территория шельфа, прилегающего к риасовому побережью, по характеру рельефа дна подразделяется на участки подводных равнин и участки с контрастными формами рельефа.
В пределах равнин протяжение отдельных фаций превосходит, как правило, сотни метров, нередко достигая первых километров. На таких равнинах рационально применять следующие методы: составление традиционного разреза по отдельным точкам наблюдения (точечный способ опробования) и непрерывное описание разреза, которое выполняет водолаз-съемщик при буксировании. В первом случае фациальные границы проводятся при помощи интерполяции данных между точками наблюдений, а во втором — методом «засечек границ». На участках с контрастными формами рельефа дна, которые обычно прилегают к линии берега, отдельные фации располагаются в виде узких полос, образуя определенные ряды, или в виде мозаик фаций. Исследование таких участков лучше всего вести по трансектам, расположение которых определяется при подготовке к натурным исследованиям.