Предположения об орнитозе как о самостоятельной болезни и о возможности заражения им от попугаев относятся к 70—80-м годам XIX века (Юргенсен, Риттер, Фииклер).
Вспышка в Париже в 1892 г., связанная с. ввозом зараженных попугаев из Бразилии, охватила 50 человек, из которых 16 умерли. Было предложено называть подобные заболевания человека пситтакозом (от psittac — попугай).
Вспышки пситтакоза периодически регистрировались в Западной Европе и Северной Африке. В период больших вспышек 1929—1930 гг. был выделен и изучен возбудитель инфекции Левинталем (Германия), Коулзом (Англия) и Лилли (США).
В последующем вирус был выделен у других видов диких и домашних птиц. Мейер предложил называть заболевания, связанные с другими видами птиц, орнитозом (от ornis — птица). В настоящее время больше принято называть болезни орнитозо/м, выделяя пситтакоз как одну из ее разновидностей (И. С. Безденежных).