Орошение посевов применяют главным образом в засушливых районах.
В незасушливых районах рациональны только увлажнительные поливы при выращивании пород, имеющих очень мелкие семена, всходы которых медленно укореняются (береза, тополь, ива и др.).
Основными способами орошения являются дождевание и полив по бороздам. Нормы поливов зависят от фенологических периодов, механического состава и влажности почв.
При применении орошения принято выделять три фенологических периода в развитии сеянцев. Первый длится от высева семян до появления массовых всходов (7—25 дней в зависимости от породы). В этот период происходит набухание и прорастание семян. Толщина активного слоя почвы, где находится наибольшее количество корней, составляет до 10 см.
Второй период длится 25—30 дней от появления массовых всходов до полного их укрепления. Толщина активного слоя — 15—20 см.
В течение третьего фенологического периода (июнь — август) завершается формирование сеянцев. Толщина активного слоя составляет 30 см и более.
Для каждого фенологического периода нормы полива устанавливаются с таким расчетом, чтобы слой почвы, в котором распространяется основная масса корней, был хорошо увлажнен.
Сроки и кратность поливов в каждом конкретном случае устанавливают исходя из погодных условий; влажности почвы и требовательности пород к влаге. По этим показателям уточняется и норма полива. Посевы необходимо поливать, когда в активном слое почвы влажность приближается к двойной максимальной гигроскопичности. Практически этот период можно определить по состоянию посевов: в послеполуденные часы наблюдается увядание листьев.