Осенью нужно подготовить пчел к зимовке. Необходимо оставлять на зиму лишь сильные семьи, имеющие пчел не меньше чем на шести улочках.
Семьи, занимающие меньше шести улочек, нельзя оставлять на зимовку, их надо соединить с другими слабыми семьями или усилить за счет других, более сильных семей.
Когда температура окружающего воздуха доходит до плюс 8 градусов и ниже, пчелы собираются в середине гнезда и образуют зимний клуб. Они начинают питаться запасами меда, расположенными в верхней и отчасти в боковой сторонах гнезда. Клуб обычно располагается ниже, на пустых ячейках, лишь верхним краем он непосредственно соприкасается с медом. Пчелы верхнего края каждой улочки берут мед из ячеек и передают его хоботками другим пчелам вглубь и вниз. По мере поедания меда клуб передвигается вверх и к задней стенке улья.
Пока клуб пчел имеет над собой или около себя медовые запасы в каждой улочке, происходит нормальное питание пчел.
Запасы меда в гнезде располагают так, чтобы по краям его были полные рамки с медом. Общее количество меда, оставляемого в гнезде на зиму, должно быть не менее 2,5—3 килограммов на полную улочку пчел.
На зиму оставляют лишь рамки, густо покрытые пчелами. Все остальные рамки с медом (до нормы в 20—25 килограммов) хранят до весны в сундуках, пустых ульях или ящиках в сухом помещении с равномерной (без резких скачков) температурой.
Гнездо пчел с медовыми рамками размещают в середине улья, отгородив с обеих сторон вставными досками. Пространство между досками и стенками улья закладывают подушками с утепляющим материалом. Сверху гнезда также кладут толстые утепляющие подушки, если они были сняты на период взятка. Летки уменьшают сначала до 10—15 сантиметров, а затем, когда наступят холода, — до 3—5 сантиметров. Чтобы в ульи не залезали мыши, прибивают к леткам железные пластинки с отверстиями около 8 миллиметров, через которые пчелы могут свободно проходить, а мышь не пролезет.
Лучшим помещением для пчел на зиму будет специально построенный для них зимовник. На небольшой пасеке можно использовать для зимовки пчел какое-либо из имеющихся помещений, в котором должны быть сухой воздух, ровная температура (от 2 до 4 градусов тепла), темнота, хорошая вентиляция и изолированность от внешних звуков. Потолок, стены и пол не должны подвергаться сотрясениям.
Ульи устанавливают в зимовнике на некотором расстоянии от пола, на стеллажах.
Помещение, где будут зимовать пчелы, своевременно приводят в порядок: чистят, проветривают, дезинфицируют.
В октябре-ноябре, когда наступит устойчивая холодная погода и нельзя будет рассчитывать на теплые дни для облета, пчёл убирают в зимовник. Предварительно у ульев зарешечивают летки, а потом осторожно, без толчков, вносят их в зимовник и сразу ставят на место. На следующий день летки открывают.
Пчёлы могут зимовать и на открытом воздухе. Нужно только, чтобы стенки ульев были двойными или обшиты соломой и пчелы были обеспечены большим запасом меда.
При зимовке пчел на воздухе летки сужают и затеняют, чтобы в ульи не попадал снег, не задувал ветер. Пространство между вставной доской и стенками улья и поверх рамок особенно тщательно утепляют.
На юге применяется содержание пчел зимой в кожухах. Кожух — это специальный утепленный ящик, который делают на один, на два или на четыре улья. Ульи с пчелами помещают в кожух осенью, после сборки гнезд. Здесь ульи находятся всю зиму и весной до установления теплой погоды.