Основные технические свойства шерсти: тонина, извитость, длина, крепость, растяжимость, упругость, эластичность, цвет и блеск, учитывают влажность и выход чистой (мытой) шерсти.
Тонина шерсти — судят по размерам поперечного сечения волокон (шерсть овечья — от 10 до 160 мкм), от тонины шерсти в прямой зависимости находится толщина пряжи и ее метраж из соответствующего весового количества сырья. Среди особенностей тонины шерсти по сравнению с тониной остальных натуральных текстильных волокон следует отметить весьма большую амплитуду колебаний ее размеров. Так, в овечьей шерсти тонина самых тонких волокон составляет 8—10 мкм, а грубых остевых и мертвого волос — до 150—160 мкм. В овечьей шерсти, получаемой в течение года никогда не встречаются шерстные волокна одинаковой тонины по всей длине. Принято считать шерстные волокна уравненными по тонине на всю их длину, если колебания тонины на разных ее участках не превышают той или иной величины заранее установленного размера, например 1,5—3 % от среднего арифметического ее показателя в волокне. Различная степень уравненности (равномерности) тонины в пределах волокна или в пучках обусловлена при нормальных условиях кормления и содержания овец, прежде всего породными и индивидуальными свойствами. С учетом данной особенности шерсть подразделяют в первую очередь на две большие группы: однородную и неоднородную, иначе называемую смешанной шерстью. Такое распределение шерсти проводят органолептическим путем ее осмотра невооруженным глазом. Кроме того, измеряют тонину шерсти при помощи микроскопа и выражают ее в микрометрах.
Высокую ценность имеет шерсть, волокна которой практически одинаковой тонины на протяжении всей их длины. Такую шерсть можно получать от валухов, баранов, ремонтного молодняка, у маток тонина волокон на протяжении их длины менее уравнена.
Сезонные изменения тонины шерстных волокон отражают изменение условий окружающей среды (кормление, содержание и др.) и физиологическое состояние организма (суягность, лактация и др.).
Тонина шерсти в значительной степени зависит от пола, возраста и индивидуальных особенностей овец. У баранов шерсть грубее, чем у маток; шерсть валухов по тонине занимает промежуточное положение между шерстью баранов и маток. У ягнят шерсть с возрастом грубеет. При старении овец, начиная с 5—6-леткего возраста, шерсть становится тоньше. Индивидуальные вариации тонины шерсти у овец велики. В стаде одной и той же породы различия по тонине шерсти между отдельными животными, как правило, больше, чем между разными породами данного направления овцеводства.
Тонина определяет крепость шерстных волокон. Чем толще волокно, том больше усилий требуется для его разрыва. Тонина шерсти находится в обратной зависимости от ее длины. Характеристика шерсти по тонине проводится не по показателям среднеарифметических величин, а с учетом ее вариации как в пределах штапеля, так и по руну.