Под лесными дорогами понимают, расположенные на лесной территории и находящиеся в ведении лесных организаций.
В зависимости от назначения лесные дороги подразделяют на следующие виды: лесохозяйственные, обеспечивающие постоянное выполнение всего комплекса лесохозяйственных работ; лесовозные, предназначенные в основном для вывозки древесины; противопожарные, обеспечивающие проезд в пожароопасные районы; служебно-контрольные, обеспечивающие постоянный надзор за какими-либо сооружениями (мелиоративные каналы, газопроводы и пр.); хозяйственные, предназначенные для перевозки хозяйственных грузов от путей общего пользования до предприятий. Наличие сети хорошо устроенных дорог на территории лесного массива обеспечивает наиболее полное использование лесных богатств, повышает общую культуру и эффективность лесохозяйственного производства. Применение различного рода усложненных систем рубок и ведение интенсивного лесного хозяйства возможно только в том случае, когда проложена хорошая транспортная сеть и оказывается доступным любой участок леса (Анучин, 1962).
Лесохозяйственные дороги имеют существенные особенности: они должны обеспечивать постоянный доступ в каждый квартал лесного массива вне зависимости от наличия в нем спелых лесонасаждений; сеть лесохозяйственных дорог должна охватывать всю территорию лесного массива, включая участки с незначительным запасом и подлежащие облесению; дороги должны обеспечивать вывозку древесины, получаемой от рубок главного и промежуточного пользования.
Средний грузооборот, приходящийся на 1 км лесохозяйственных дорог, незначителен, в то же время дорожные одежды должны быть достаточно прочными, долговечными и иметь минимальную стоимость ввиду незначительных грузооборотов. Срок службы лесохозяйственных дорог практически неограниченный, поэтому при строительстве следует применять долговечные материалы, в основном местные; необходимо предварительно проводить тщательные геологические и грунтовые обследования; обеспечивать хороший отвод воды от полотна дороги.
Лесохозяйственные дороги могут выполнять свое назначение и обеспечивать беспрепятственный проезд с расчетными скоростями только при постоянном и тщательном текущем содержании, своевременном выявлении признаков разрушения и проведении профилактических мероприятий, обеспечивающих сохранность и долговечность дороги.
Лесохозяйственные дороги в зависимости от назначения подразделяют на три типа:
I — основные магистральные направления, соединяющие отдельные лесные массивы между собой и с путями общего пользования, а также объединяющие дороги внутри лесного массива в единую транспортную сеть;
II — дороги, обеспечивающие проезд транспортных средств в отдельные части лесного массива, связывающие эти части с основным направлением лесохозяйственных дорог и соединяющие отдельные, обособленные небольшие лесные массивы, лесничества, цеха переработки и питомники с дорогами I типа;
III — дороги, обеспечивающие подъезд к местам производства лесохозяйственных, лесовосстановительных и других работ кратковременного действия; обычно к этому типу относят также противопожарные и служебно-контрольные дороги (вдоль гидромелиоративных каналов), дороги к кордонам и небольшим питомникам.
По дорогам I типа выполняется основной объем перевозок (60—80% грузовой работы, т-км). Поскольку они обеспечивают двустороннее движение автотранспорта в течение всего года, на них должны быть достаточно надежные дорожные одежды из щебня, гравия, шлака или местных грунтов, укрепленных вяжущими материалами. Эти дороги составляют относительно небольшую долю всей протяженности лесохозяйственных дорог.
Дороги II типа в зависимости от интенсивности движения устраивают для двустороннего и одностороннего движения. Дорожные одежды также устраивают в зависимости от интенсивности движения: из гравийных и щебеночных материалов или из местных грунтов, укрепленных различными материалами и скелетными добавками. Недостаточная прочность дорожных одежд требует перерывов движения в периоды распутицы.
Объем грузовой работы на дорогах II типа составляет 20—40% всего объема, а протяженность их сети наибольшая — 80—90% всего протяжения лесохозяйственных дорог.
Дороги III типа имеют незначительную протяженность. У них однопутная проезжая часть с низшими типами покрытий. Эти дороги, как правило, прокладывают по лесным просекам.
Лесовозные дороги в отличие от лесохозяйственных большей частью имеют ограниченный срок работы, и их прокладывают только в те части лесного массива, где имеется ликвидный запас древесины. На них широко используют переносные конструкции дорожных одежд (плиты, щиты, звенья, съемные гибкие ленты и пр.), а также дорожные одежды из древесины. В то же время эти дороги имеют большие грузообороты, что позволяет вкладывать в их строительство значительные капиталовложения.
Отдельные элементы сети лесовозных дорог в зависимости от срока работы и объема вывозки древесины имеют различные названия: магистрали — основные направления лесовозных дорог, по которым перевозят весь объем древесины (срок их работы обычно равен сроку работы лесозаготовительного предприятия); ветки— дороги, прокладываемые в отдельные части лесного массива (работают 3—10 лет); усы — пути, прокладываемые в отдельные лесосеки (работают обычно меньше года). Магистральные пути и ветки, работающие свыше 5 лет, строят за счет централизованных капиталовложений, стоимость строительства усов и веток, работающих меньше 5 лет, включается в себестоимость продукции.
В зависимости от объема вывозки древесины в год магистрали лесовозных автомобильных дорог разделяют на 3 категории: 1-я — объем вывозки более 500 тыс. м3; 2-я — 151—500 тыс. м3; 3-я — менее 150 тыс. м3. Магистрали лесовозных железных дорог узкой колеи делят на 3 категории по тому же признаку: 1-я объем вывозки свыше 600 тыс. м3; 2-я — 201—600 тыс. м3; 3-я — менее 200 тыс. м3.
Лесовозные автомобильные дороги имеют большое значение для лесного хозяйства. Их протяженность в 1973 г. составляла 77 тыс. км, в том числе гравийных 25, грунтовых 29, деревянно-лежневых и дерево-грунтовых 4,9, колейных железобетонных 1,4, зимних 16,3 тыс. км. Разветвленная сеть лесовозных дорог в период эксплуатации лесосырьевой базы обеспечивает и нужды лесного хозяйства, но к концу освоения значительную ее часть перестают поддерживать в рабочем состоянии, и она быстро приходит в негодность. Кроме того, лесовозные дороги проложены в основном в лесоизбыточных районах.