Некоторые овощные культуры не высевают семенами в поле, а предварительно выращивают в парниках и рассадниках. Когда растение достигнет определённого возраста и развития, его высаживают в открытый грунт.
Одно из основных достоинств рассадного метода состоит в том, что он даёт возможность выращивать южные культуры в центральных и северных районах, где из-за короткого лета южные растения, имеющие длинный вегетационный период, при высеве прямо в поле не вызревают. Но и для растений с коротким вегетационным периодом рассадный метод также имеет ряд преимуществ, давая возможность получить в поле раннюю продукцию.
Выращивание рассады для отдельных культур практикуется давно. Например, капуста никогда не высевается в поле семенами; её выращивают только рассадой. Другие же растения, как, например, огурцы, кабачки, свёкла, выращиваются рассадой, но высеваются и семенами в поле. Однако и для этих растений преимущества рассадного метода очень велики. При посеве в поле значительная часть семян погибает. Происходит это по разным причинам: из-за неблагоприятной погоды, от грубости почвы и недостаточной её разделки и т. д. Чтобы получить нормальные всходы, семена высеваются с большим запасом. Количество семян в несколько раз превышает количество растений, которое должно быть на площади. При рассадном способе мы этого избегаем.
Лёгкая парниковая почва, достаточная влажность, благоприятная температура способствуют появлению дружных всходов. Молодые растения в этих условиях хорошо развиваются.
Семена некоторых культур, например свёклы, соединены по нескольку штук в клубочки. При прорастании клубочек даёт два-три растения вместе. Они сильно теснят друг друга. На прорывку всходов и первое рыхление затрачивается много времени и труда. Как бы тщательно эту трудоёмкую работу ни производить, всё же нельзя достигнуть такой равномерности в расстояниях между растениями, как при посадке рассадой. Излишнее же загущение, так же как и изреживание, приводит к снижению урожая. Рассаду высаживают под маркер на строго определённые расстояния, обеспечивающие наилучшее использование площади.
В итоге рассадный способ даёт более ранний и высокий урожай, оправдывая дополнительные затраты на устройство парников, рассадников и на выращивание рассады.