Племенная работа (дело) включает целый ряд зоотехнических и организационных мероприятий, направленных на повышение и закрепление продуктивных и других качеств животных.
В комплекс мероприятий по племенному делу входит: систематический отбор лучших особей для воспроизводства потомков следующего поколения; правильный подбор родительских пар; применение наиболее эффективных для каждого стада методов разведения; интенсивное выращивание ремонтного молодняка; создание прочной кормовой базы и организация полноценного кормления животных; улучшение условий их содержания и использования; ведение зоотехнического учета; издание государственных и племенных книг и каталогов выдающихся животных; проведение выставок и выводок животных, а также всесоюзных, республиканских, зональных и других конкурсов на лучшие показатели в развитии племенного животноводства.
Развитию племенного дела в стране уделяют большое внимание. С первых лет Советской власти были изданы декреты, направленные на развитие племенного дела в государственных и кооперативных хозяйствах страны. К ним относится Декрет о племенном животноводстве (1918 г.). В дальнейшие годы на базе помещичьих и церковных именин начали организовываться крупные животноводческие совхозы, впоследствии превратившиеся в широкоизвестные госплемзаводы.
В 30-е годы в стране была развернута широкая сеть государственных племенных рассадников (ГПР), улучшалась зоотехническая работа, шло выведение новых пород сельскохозяйственных животных, в том числе костромской и казахской белоголовой пород крупного рогатого скота, украинской степной белой породы свиней, асканинской породы овец.
Комплексная программа развития сельского хозяйства, задачи по осуществлению Продовольственной программы создают благоприятные условия для осуществления нового этапа развития животноводства — последовательного перевода его на путь интенсификации на базе индустриализации и специализации, межхозяйственной кооперации и агропромышленной интеграции.
Повышение продуктивности сельскохозяйственных животных в результате проведения зоотехнических и организационных мероприятий, развития зоотехнической науки и практики, совершенствования существующих и создания новых, более ценных пород и линий животных — одна из основных задач племенного дела.
Племенная работа с сельскохозяйственными животными всех видов ведется в направлении улучшения породности, телосложения, конституции, экстерьера, выносливости, повышения продуктивных и откормочных качеств, а также снижения затрат кормов на единицу продукции.
Задача племенной работы в товарных стадах — разделение высокопродуктивного скота, способного давать максимальное количество продукции высокого качества при наименьшей себестоимости и минимальных затратах труда.