Житняк высевают на полях, чистых от сорняков. Лучшие предшественники — зерновые культуры и кукуруза на силос. В острозасушливых полупустынных районах его целесообразно размещать по пару.
При возделывании житняка в засушливых районах агротехнические мероприятия должны быть направлены на накопление, сохранение и рациональное использование влаги. После уборки зерновых лущат стерню и пашут плугом с предплужником на глубину 22—25 см. Весной зябь обрабатывают тяжелыми боронами в два следа. На уплотнившейся за зиму почве проводят культивацию с одновременным боронованием. Хороший эффект дает до- и послепосевное прикатывание почвы.
Эффективно внесение под предшествующую культуру органических удобрений из расчета 20—30 т на 1 га. Перед обработкой почвы в запас (на 3 года жизни) рекомендуется вносить полное минеральное удобрениеизрасчетаК60Р130К9о.
Азотно-фосфорные удобрения вносят также рано весной в подкормку.
При возделывании на сено житняк высевают беспокровно и под покров. В острозасушливых районах лучшие результаты дает беспокровный, а в более увлажненных — посев под покров яровых зерновых, могара или проса.
В зависимости от погодных условий года житняк высевают рано весной, летом, осенью и даже под зиму. В условиях засушливой степи лучший срок посева — осенний, в более увлажненных — ранневесенний. При осеннем посеве растения попадают в наиболее благоприятные по увлажнению условия для роста и развития.
Под покров житняк высевают зернотравяными сеялками одновременно с покровной культурой. Способ посева сплошной рядовой, норма высева 8—12 кг на 1 га. Глубина заделки семян на легких почвах 3—4 см, на тяжелых и среднесвязных 2—3 см.
Уход за посевами житняка первого года жизни сводится к разрушению почвенной корки до появления всходов. Для этого применяют легкие бороны, ротационную мотыгу или ребристые катки. Появляющиеся сорняки подкашивают. Учитывая, что житняк в первый год пользования дает низкий урожай, весной можно подсевать люцерну, что способствует повышению урожая сена и сбора белка с 1 га. Сено лучшего качества получают при скашивании житняка в начале колошения.