Важной и наиболее сложной работой в школе является формирование штамба и кроны саженцев.
Способы формирования разных по биологическим особенностям древесных пород неодинаковы. Тополя, ивы, ильмовые, клен ясенелистный и многие другие породы легко переносят обрезку и обладают хорошей побеговосстанавливающей способностью, тогда как ясень обыкновенный и его садовые формы после нее обычно слабо ветвятся. Тополь пирамидальный и береза развивают штамб и крону без обрезки. Акация белая, берест, софора японская, гледичия и бархат амурский без специальной формовки образуют искривленные стволу и теряют декоративные качества.
Техника формирования штамба заключается в следующем. В первый год выращивания саженцы растут свободно. В последующие годы укорачивают побеги на штамбе. Такой агротехнический прием называется пинцировкой, а укороченные побеги — побегами утолщения. Побеги утолщения у быстрорастущих пород пинцируют 2—3 раза в течение вегетационного периода (в мае — июле).
Обрезку побегов утолщения на кольцо делают постепенно, начиная с нижней части ствола. Первую обрезку делают на втором году выращивания в середине июля, а последнюю (в верхней части штамба) — после того, как штамб достигает требуемой толщины (обычно в год выкопки саженцев). Побеги утолщения обрезают острым садовым ножом у самого кольцеобразного наплыва коры, где больше камбия, способствующего более быстрому заживлению.
Несколько по-иному формируются штамбы пород, которые вначале не растут вертикально (берест, акация белая, гледичия, бархат). У саженцев таких пород на следующий год после посадки рано весной обрезают всю надземную часть на «обратный рост». Хорошо прижившиеся растения после такой обрезки образуют 2—3 побега, из которых оставляют более сильный, а остальные вырезают той же весной. Оставленный побег, как правило, растет быстро и без разветвлений. На третий и четвертый годы из него формируют штамб и крону.
К формированию кроны быстрорастущих пород приступают в начале марта, а на юге — в феврале на третий или четвертый год выращивания, когда штамбы достигнут требуемой высоты и толщины. Обычно у саженцев для магистральных посадок крону закладывают на высоте 1,8—2,25, а для групповых— 1,3—1,8 м.
Для закладки кроны верхушку ведущего побега срезают, оставляя над штамбом 6—7 сильно развитых почек или пар почек (если они расположены супротивно). У пород с короткими междоузлиями (вяз, акация белая и др.) срез делают над 12—14-й почкой. Из этих почек оставляют 6—7, а остальные выщипывают через одну для более свободного размещения будущих скелетных ветвей кроны. При супротивном расположении почек оставляют одну верхнюю почку, а вторую и две нижних удаляют. Если в той части, где будут развиваться скелетные ветви кроны, штамб тонкий, то часть развивающихся на нем боковых побегов (через один) пинцируют, превращая их в побеги утолщения. В этом случае должно быть не меньше 5—6 оставленных скелетных побегов.
Стандартные саженцы быстрорастущих пород можно использовать для озеленения с однолетней кроной. Однако если необходимо сформировать у них двухлетнюю крону, на следующий год рано весной делают обрезку, придавая ей заданную форму. При формировании двухлетней кроны у тополей (кроме пирамидального), вяза, кленов и других пород, у которых слабо выражены лидерный побег и соподчиненность в расположении ветвей, рано весной коротко обрезают однолетние боковые побеги на сильную почку (почку выбирают с учетом нужного направления будущего побега). Верхние боковые побеги при обрезке оставляют на 2—3 междоузлия длиннее нижних, что будет придавать кроне более компактную форму.