Желудок жвачных многокамерный: рубец, сетка, книжка и сычуг.
Первые три отдела — преджелудки, а сычуг является истинным желудком. Проглоченный животным корм попадает в рубец. После жвачки в рубце переваривается клетчатка под влиянием микроорганизмов без участия пищеварительных ферментов. Здесь имеется огромное количество анаэробных микроорганизмов: бактерий, инфузорий и грибков. Инфузории размельчают частицы корма, в результате чего он становится более доступным для действия бактериальных ферментов. Инфузории, переваривая белки, частично клетчатку, крахмал, накапливают в своем теле полноценные белки и гликогены. Под действием целлюлозолитических бактерий в преджелудках жвачных расщепляется перевари — мая клетчатка.
В рубце жвачных с помощью протеолитических ферментов микроорганизмов растительные белки корма расщепляются до пептидов, аминокислот и аммиака. Микроорганизмы рубца синтезируют витамины группы В и витамин К. Белки микроорганизмов при поступлении в сычуг и кишечник используются животным. В процессе жизнедеятельности микроорганизмов в рубце образуются газы: углекислый, метан, азот, водород, сероводород, которые превращаются в ряд ценных питательных веществ.
Из рубца корм поступает в сетку, которая пропускает через себя измельченную разжиженную массу. При сокращении книжки происходит дальнейшее измельчение частиц корма. Сычуг является истинным желудком, выделяющим сычужный сок. Секреция сычужного сока происходит непрерывно, так как в сычуг постоянно поступает рубцовое содержимое.
Тонкий отдел кишечника простирается от желудка до слепой кишки. В нем происходит переваривание пищи, что обеспечивается поджелудочным, кишечным соками и желчью. Поджелудочный сок вырабатывается поджелудочной железой и через проток поступает в 12-перстную кишку, он содержит ферменты, расщепляющие белки, углеводы и липиды.
В полость двенадцатиперстной кишки выделяется секрет печени — желчь, которая эмульгирует жир, что облегчает действие липазы на жир, амилазы, протеаз. Желчь способствует Нейтрализации кислого содержимого, поступающего в кишечник из желудка.
Слизистая оболочка тонкого отдела кишечника выделяет кишечный сок, в котором содержатся ферменты, переваривающие недорасщепленные продукты.
Толстая кишка выделяет сок, содержащий в основном слизь и небольшое количество слабоактивных ферментов. Пищеварение здесь происходит преимущественно за счет ферментов, принесенных с химусом из тонких кишок, а также под влиянием бактерий. В толстом отделе находится огромное количество бактерий, которые расщепляют клетчатку, сбраживают углеводы, разлагают белки и жир.
Аппарат пищеварения осуществляет передачу различных веществ в кровь и лимфу. В ротовой полости всасывания почти не происходит. В желудке в небольшом количестве всасывается вода, глюкоза, аминокислоты, минеральные вещества. В преджелудках идет интенсивное всасывание воды, минеральных веществ, аммиака, газов. Главное место всасывания всех веществ у животных — тонкий отдел кишечника.
Движется пища по пищеварительному тракту в результате перистальтического сокращения мускулатуры. Оно вызывается механическими раздражителями — грубыми частицами корма и химическими — желчью, кислотами, щелочами, полипептидами. Центральная нервная система регулирует сокращения кишечника.