Кормовая свекла является ценной кормовой культурой, в то же время ее доля в комовом балансе животных постепенно снижается из-за большой трудоемкости и высоких затрат на ее производство.
В зависимости от сортовых особенностей и условий выращивания корнеплоды кормовой свеклы содержат (в % на сырую массу) сухого вещества 10-15%, протеина 1-1,5% , углеводов и других безазотистых веществ 8-12%, клетчатки и золы по 0,8-1,0%.
В отличие от сахарной свеклы она имеет менее развитую и относительно неглубоко проникающую корневую систему. Вследствие морфологического строения корневой системы она не способна извлекать питательные вещества из глубоких подпахотных горизонтов почвы.
Кормовая свекла, является высокоурожайной культурой, потребляет значительное количество элементов питания и предъявляет большие требования к уровню содержания их в почве. Во всех климатических зонах наблюдается высокая отзывчивость свеклы на навоз и минеральные удобрения.
На 100 ц корней и соответствующее количество ботвы вынос элементов питания кормовой свеклой при средней урожайности составляет в среднем 38-45 кг N, 11-13 Р2О5, 50-75 кг К2О. Соотношение N : Р2О5 : К2О в урожае 3,5 : 1 : 5-6. Она потребляет относительно больше калия, чем сахарная свекла, что необходимо учитывать при удобрении.
Потребление элементов питания у кормовой свеклы в течение периода вегетации неравномерное. В период формирования надземной листовой массы наблюдается усиленное потребление азота. Фосфор поглощается растениями на протяжении вегетации довольно равномерно. Потребление калия заметно усиливается во второй половине вегетации в период формировании корнеплодов. К середине лета кормовая свекла потребляет в среднем 25% азота и 15% фосфора и 17% калия, в августе 60-65% азота и калия и 60% фосфора, а в сентябре азота около 10%, фосфора 25% и калия 18% от общего выноса с урожаем.
Система удобрения кормовой и сахарной свеклы аналогичны, поэтому важно рассмотреть особенности питания и удобрения кормовых корнеплодов. Кормовая свекла несколько менее чувствительна к кислотности почвы, чем сахарная свекла. Оптимальная реакция почвы для нее колеблется в пределах pH 6,0-7,0. Внесение извести по полной гидролитической кислотности (6-8 т/га) при pH 4,5-5,0 увеличивает урожайность корнеплодов на 50-100 ц/га. При достаточном обеспечении водой и элементами питания урожайность кормовой свеклы в Нечерноземной зоне может достигать 120-140 т/га.
Условия минерального питания оказывает большое влияние не только на урожайность и качество корнеплодов, но и на структуру урожая в целом. С повышением доз азота удобрений значительно увеличивается урожайность свёклы и доля ботвы в урожае, а содержание сухого вещества в корнях и ботве снижается.
На хорошо гумусированных окультуренных почвах она продуктивно может использовать высокие дозы минеральных удобрений, в том числе азота. На легких почвах, отличающихся низкой влагоемкостью, урожайность и потребность свеклы в элементах питания лимитируется дефицитом почвенной влаги даже в зоне достаточного увлажнения. Поэтому на легких почвах получать высокие урожаи свеклы можно только при орошении.
После влажной осени и мягкой зимы, когда значительная часть нитратов вымывается или опускается в нижние горизонты почвы, нуждаемость растений в азоте удобрений выше, чем после сухой и холодной, поэтому в этом случае дозу азота следует, соответственно, увеличить или уменьшить примерно на 20-30 кг/га. Свекла отличается весьма растянутым периодом роста и потребления элементов питания, что и определяет хорошее их использование из органических и минеральных удобрений.
При умеренных дозах азота удобрений (90-120 кг/га) на фоне одновременного внесения навоза средняя оплата 1 кг азота достигает 140-160 кг корней, а при более высоких дозах азота (N160-180) окупаемость снижается 80-90 кг корней. Эффективность высоких доз азота в значительной мере зависит от уровня обеспеченности растений другими элементами питания и условий увлажнения. На легких почвах при достаточном обеспечении кормовой свеклы водой (при орошении) могут быть рентабельны и более высокие дозы (200-240 кг/га) азота удобрений.
Кормовые корнеплоды хорошо отзываются на совместное внесение органических и минеральных удобрений и высоко оплачивают их урожаем. По данным Географической сети опытов ВНИИА, проведенных в Нечерноземной зоне РФ, окупаемость 1 т навоза прибавкой урожая корнеплодов составляет около 160-200 кг, а 1 кг минеральных удобрений (NРК) 70-90 кг. Оптимальная доза навоза под кормовую свеклу на дерново-подзолистых и серых лесных почвах составляет 60 т/га, на черноземах — 40-45 т/га.
Свекла хорошо реагируют на внесение в рядки при посеве небольшой дозы (N15P15K15) полного удобрения в виде комплексных удобрений (нитрофоски, аммофоски и др.), однако, при внесении до посева высоких доз минеральных удобрений на хорошоокультуренных почвах припосевное внесение малых доз NPK не играет какой-либо существенной роли.
Под кормовую свеклу не рекомендуется вносить более 170-180 кг/га азота минеральных удобрений. При этом до посева вносится 80-90 кг/га азота и 50-80 кг/га в подкормку при междурядной обработке посевов в фазе 4-5 листьев. Более высокий уровень азотного питания кормовой свеклы должен быть обеспечен за счет почвенного плодородия и внесения органических удобрений.
Удобрение кормовой свеклы фосфором и калием проводится так же, как и сахарной свеклы. Оплата урожаем корней свеклы 1 кг Р2О5 и К2О на дерново-подзолистых почвах составляет, соответственно 100-120 кг и 50-55 кг, на обыкновенных черноземах примерно в 2 раза ниже.
Формы азотных и фосфорных удобрений не имеют существенного значения для кормовой свеклы и других корнеплодов. Из калийных удобрением лучшим является 40%-ная калийная соль, содержащая натрий, вследствие высокой физиологической потребности свеклы в натрии и благоприятного действия хлоридов. Вносят фосфорно-калийные удобрения так же, как и под сахарную свеклу — на суглинистых почвах осенью под зяблевую вспашку, на песчаных и супесчаных почвах — весной под культивацию до посева.
При дефиците магния и бора она реагирует так же хорошо, как сахарная свекла. На нейтральных почвах кормовая свекла особенно нуждается в боре, который способствует росту корнеплодов и предотвращает их от сухой гнили. Борные удобрения в дозе 0,6-0,8 кг/га бора вносят в почву или в виде некорневой подкормки растений в фазе 4-5 листьев — 200 г/га борной кислоты.
При внесении навоза или компостов на его основе внесение бора и других микроудобрений неэффективно.