Овощам принадлежит важная роль в питании человека. Они обладают высокими пищевыми, профилактическими и лечебными свойствами. Человек должен ежедневно употреблять не менее 400-500 г овощей.
По данным ФАО производство овощей в среднем на душу населения в год составляет около 140 кг. В последние годы во многих странах интенсивно развивается овощеводство защищенного грунта. Во многих европейских и азиатских странах с теплым и мягким климатом с одной и той же площади собирают 2-3 урожая в год, что исключает затраты на длительное хранение продукции.
Овощные культуры объединяют большое число растений разных семейств, используемых на продовольствие в свежем и переработанном виде. Их товарной частью могут служить вегетативные, запасающие и репродуктивные органы растений. Овощные культуры характеризуются более высокой продуктивностью, требованиями к внешним экологическим факторам (температуре, влаге, свету) и условиям минерального питания по сравнению с полевыми культурами. Овощеводство рентабельно практически во всех зонах страны. В то же время реализация высокой продуктивности овощных культур возможна лишь при гармоничном сочетании всех факторов жизнеобеспечения растений. Возделывают их, как правило, в орошаемых условиях при хорошей обеспеченности макро — и микроэлементами.
Среди регулируемых факторов, оказывающих существенное влияние на урожайность растений, наибольшее значение имеет плодородие почвы — содержание доступных элементов питания, органического вещества, гранулометрический состав, водный и воздушный режимы, а также их фитосанитарное состояние. Поскольку выращивание овощей связано с большими затратами и оправдано лишь на плодородных почвах, обеспечивающих высоки урожаи, то при освоении овощных севооборотов почвы окультуривают и в дальнейшем поддерживают эффективное плодородие почв на уровне, отвечающим требованиям, предъявляемым возделываемыми растениями при заданной продуктивности. Выращивание овощных культур на слабоокультуренных почвах не позволяет получать удовлетворительные урожаи даже при применении удобрений.
Большое значение в агрономическом и экологическом аспектах при выращивании овощей имеет гранулометрический состав почв. Лучшими почвами для орошаемого промышленного овощеводства являются легкие и средние суглинки, агрофизические свойства которых обеспечивают благоприятные условия для роста и развития большинства овощных культур.
На песчаных и супесчаных почвах можно выращивать при орошении лук, морковь, столовую свеклу, редис и другие овощные культуры, однако затраты на частые поливы и дробное внесение минеральных удобрений существенно снижают рентабельность овощеводства на этих почвах. На тяжелосуглинистых хорошоокультуренных почвах можно выращивать капусту, щавель, сельдерей, ревень. Торфяные почвы малопригодны для выращивания томата, огурца, фасоли и других теплолюбивых и ранних культур, поскольку они довольно поздно прогреваются весной. Под овощные культуры следует отводить хорошогумусированные почвы с высокой буферностью в отношении водного, теплового и пищевого режимов. Учитывая, что большинство овощных культур имеет слаборазвитую корневую систему, расположенную в основном в пахотном слое, их следует располагать на плодородных почвах с глубоким пахотным горизонтом.
Разные овощные культуры обладают неодинаковой способностью усвоения элементов питания из почвы. В зависимости от почвенного плодородия, морфологического строения корневой системы растений и длительности периода их вегетации коэффициенты использования подвижного фосфора почвы овощными культурами составляет 5-10%, обменного калия — 10-40%. Из минеральных удобрений коэффициенты использования азота составляют 50-70%, фосфора — 15-30 и калия — 60-80%.
Особо важное значение в овощеводстве имеет содержание в почве органического вещества. Между содержанием гумуса в почве и урожайностью овощных культур наблюдается довольно тесная зависимость во всех регионах страны. Для дерново-подзолистых почв наиболее благоприятное содержание гумуса для возделывания овощей составляет 3-4%. При содержании в почве гумуса 1,8-2% их урожайность снижается на 25-35%, а при содержании его в почве ниже 1,5%, возделывание овощей становится нерентабельным (Борисов В. А., 2007). Таким образом, поддержание на должном уровне содержания органического вещества в почве является одним из важнейших факторов повышения продуктивности овощных культур. В то же время под овощными культурами потери гумуса из-за интенсивной его минерализации под пропашными культурами и незначительного (1-2 т/га) поступления в почву послеуборочных растительных остатков происходят довольно быстро. Органическое вещество, поступающее с растительными остатками не восполняют ежегодные потери гумуса. Для улучшения плодородия почв с низким содержанием гумуса, необходимо систематически вносить органические удобрения. Восполнение потерь гумуса в результате минерализации, в овощных севооборотах достигается ежегодным внесением 10-15 т/га навоза или соответствующее количество других органических удобрений. Там, где нельзя обеспечить, внесение такого количества органических удобрений необходимо выращивать многолетние бобово-злаковые травы. Вносить органические удобрения необходимо под глубокую (не менее 25-28 см) вспашку.
Большинство овощных культур очень чувствительны к кислотности почвы. Для их нормального роста и развития необходимо поддерживать нейтральную реакцию почвы (рН 6-7). Плохо переносят кислотность капуста, свекла, огурец, кабачки, бобы, лук, чеснок, сельдерей, салат и овощная фасоль. Наиболее высокие урожаи они обеспечивают при нейтральной реакции среды, на кислых почвах их урожайность снижается в 1,5-2 раза. Слабокислые почвы (рН 5,4-5,6) пригодны для томата, редьки, редиса, репы, кислые — для щавеля и ревеня.
Известкование кислых почв является необходимым условием повышения урожайности и эффективности удобрений. Повышенная кислотность и низкое содержание кальция в почве почти у всех овощных культур вызывает снижение урожайности и эффективности минеральных удобрений. Если кислотность почвы становится выше оптимальной, известкование в овощном севообороте всегда окупается. Особенно хорошо отзываются на непосредственное внесение извести белокочанная и другие виды капусты, столовая свекла и огурец.
Известкование следует проводить осенью, перед зяблевой вспашкой. Известь, внесенная весной, не успевает прореагировать с почвой и устранение кислотности неполное. В качестве известковых удобрений лучше использовать доломит или доломитизированные известняки, поскольку для большинства, овощных культур характерна высокая потребность в магнии.
Важным критерием пригодности почвы для выращивания овощных культур, кроме рН, является содержание в ней подвижного алюминия. Большинство овощных растений страдают, если содержание подвижного алюминия превышает 3-4 мг на 100 г почвы, однако некоторые из них (лук, чеснок и др.) угнетаются при содержании алюминия более 1-2 мг/100 г.