Геологические события, определившие строение Крымского полуострова, связаны с вековыми колебаниями опусканиями и поднятиями этого небольшого участка земной коры.
Разлом Крымских гор и погружение южной части их под уровень моря сопровождались одновременным поднятием уцелевшей части гор и прогибанием степной, равнинной части Крыма. Так льдины, дробясь во время ледохода, в различных частях своих то поднимаются, то погружаются под воду.
Крымский полуостров в силу особенностей строения различных его частей делится на горный Крым, степной Крым с Тарханкутским полуостровом и Керченский полуостров.
Горный Крым занимает неширокую (50 км) и не особенно длинную (150 км), наиболее высоко поднятую над уровнем моря часть Крыма. Здесь возвышаются Крымские, или Таврические, горы, которые тянутся, почти параллельно берегу, от Севастополя на западе до Феодосии на востоке.
Горный Крым разделяется на три отчетливо наблюдаемые гряды: первую, или главную, вторую и третью. Главная гряда, самая высокая часть Крымских гор, по характеру рельефа представляет собою цепь столовых гор.
Главная гряда начала формироваться в среднюю эру жизни Земли — мезозойскую, когда во время довольно продолжительной Тихоокеанской горообразовательной эры возникли складки по берегам Тихого океана и других бассейнов, в Крыму, в Альпах и на Кавказе. Эта гряда сложена осадочными и морскими породами — сланцами, песчаниками и известняками юрского бассейна, бывшего на месте Крыма. Юрский бассейн составлял часть огромного океана Тетис, простиравшегося от Америки через современный Атлантический океан, южную часть Европы и всю Азию до Малайских островов Индийского океана и берегов Австралии.
Наиболее высокими вершинами главной гряды Крыма являются Роман-кош (1545 м над уровнем моря) и Чатыр-даг, западная вершина которого — Эклизи-бурун — достигает 1525 м.
В центральной части главной гряды лежит имеющий почти прямоугольную форму и вытянутый с севера на юг массив Чатыр-даг.
В юго-западной части крымских гор (располагается Бабуган-яйла, соединяющаяся с Никитской яйлой — Гурзуфским седлом. Никитскую яйлу венчают вершины Демир-капу, Авинда. К ней примыкает Ялтинская яйла с горой Лопата, а к последней Ай-Петринокая яйла с вершинами Бедене-кир и зубцами горы Ай-Петри, возвышающейся над Алупкой на 1233 м.
В районе сел. Орлиного известняковые массивы нагорий заметно понижаются. У мыса Айя они образуют крутые обрывы к морю высотою до 500 м.
В районе Балаклавы горные массивы еще сохраняют большую высоту, а затем переходят в возвышенное плато Гералейского полуострова. Около бывшего Георгиевского монастыря обрывистые берега еще свидетельствуют о том, что они составляют горную часть Крыма. Здесь замечателен мыс Фиолент, сложенный изверженными вулканическими породами — диоритами, диабазами, порфиритами, порфирами и др.
В восточной части, от Алушты до Судака, массивы уступают место более спокойным хребтам, отдельным гребням и пикам, едва достигающим 600—800 м высоты. Здесь преобладают глинистые сланцы. Самая большая высота этой зоны — гора Агармыш над Старым Крымом. Несколько выдвинутая к северу, она стоит, словно часовой, перед расстилающейся ширью Керченского полуострова и степного Крыма.
В Судакском районе мы снова встречаемся с массивами изверженных пород. Таков Кара-даг (Черная гора), представляющий собою остатки древнего юрского вулкана, сложенного андезитами, базальтами и другими изверженными породами.
Строение восточной частй Крымских гор не менее сложно, чем западной. Крутые складки порой опрокинуты к югу. Встречаются складки чешуйчатого строения. Так как периоды наступания и отступания моря происходили довольно часто, то здесь наблюдается и резкая смена морских осадков. Многочисленные сбросы и сдвиги придают рельефу восточной части Крымских гор сложный, сильно расчлененный характер.
Южный берег Крыма сложен в причудливые мелкие складки из сланцев таврической свиты. Среди сланцев залегают, иногда выступая на поверхность, вулканические породы в форме громадных куполообразных массивов — лакколитов. Из них наиболее известен выступающий в море диоритовый лакколит Аю-даг, или Медведь-гора (544 м), у Гурзуфа. Между Аю-дагом и Алуштой расположен другой, меньший по размерам, порфиритовый лакколит Кучук-аю, или Медвежонок. У сел. Малый маяк лежит мыс Плакка, состоящий также из вулканических пород. Далее до Алушты вдоль берега моря (расположен целый ряд лакколитов: гора Кастель, массив Урага, Чамны-бурун (1212 м), Чарха и др.
По всей территории горного Крыма много выходов изверженных пород. К северу от Симеиза и Лимен располагается хребет Пилаки-хыр, сложенный диабазами, кератофирами и вулканическими туфами.
Известняковые породы в Крыму, слагающие нагорья, подвергаются физическому и химическому наветриванию. Неглубоко залегающие известковые породы растворяются атмосферными и подпочвенными водами, в результате чего образуются пустоты — карст; лежащие над этими пустотами породы под действием силы тяжести оседают, образуя карстовые впадины, воронки и пр. В других случаях образуются карстовые пещеры.
Карстовые процессы широко распространены в странах, где большие территории сложены известняками. Карст встречается по всему Советскому Союзу, в Западной Европе и Гималаях. Его происхождение ученые объясняют проникновением атмосферных вод в известняки и доломиты, которые растворяются углекислотой, содержащейся в атмосферной воде. Для развития карста необходимо, чтобы поверхность Земли была горизонтальной, или имела бы слабый наклон, или же была слегка волнистой, чтобы вода не успевала быстро стекать, а просачивалась по трещинам в породу. При проникновении в известняки вода расширяет трещины, формирует воронки, растворяет и вымывает породы, создавая пустоты. Достигнув водоупорного слоя, вода останавливается и, растворяя окружающие породы, создает пещеры и подземные русла, по которым она проникает в море или на поверхность земли. Иногда таким водоупорным слоем является менее растворимая разновидность того же известняка. Тогда карст развивается внутри массива известняка, как это наблюдается в Крыму.
Поверхностные формы карста составляют углубления (достигающие иногда одного-двух и более метров), называемые карстовыми впадинами.
Карры или шратты — это обнаженные плоскости известняков, густо рассеченные продольными и поперечными бороздами глубиною от нескольких сантиметров до одного-двух метров и более. Ребра, разделяющие эти борозды, часто рассечены на отдельные зубцы острой формы. Иногда карры занимают обширные площади известняков. Тогда они носят название карровых полей.
Провальные впадины образуются при вертикальном проникновении воды в известняки. В верхней части они имеют вид воронок, затем идет канал, который заканчивается на глубине пустотами и пещерами.
Некоторые пещеры достигают огромных размеров, как, например, пещера Кизил-Коба. В них часто имеются озера, протекают реки. Многие реки берут начало в карстовых пещерах (Салгир, Большая Карасовка). С карстом связаны многочисленные источники пресной воды.
Южный берег Крыма является областью развития оползней. Они чаще всего встречаются на склонах прибрежной полосы, в ущельях рек, текущих в море. Оползни особенно многочисленны в рыхлых юрских глинистых сланцах, на склонах в районах широкого развития продуктов разрушения горных пород — так называемого делювия.
Основной причиной оползней на южном берегу Крыма надо считать воду, смачивающую глинистые породы и делающую их скользкими. Огромные массы горных пород, лежащих на этих глинах, давят на скользкое, в той или иной степени покатое основание и сползают по склону.
Оползни приносят большой ущерб, разрушая здания, полотно шоссейной дороги и жилые дома.
Оживление оползней иногда наблюдается после землетрясений, которые в Крыму довольно часты и связаны с еще не закончившимся здесь процессом горообразования. Разрушительное землетрясение в Крыму произошло в 1927 году.
Последнее землетрясение наблюдалось 30 августа 1949 года. Оно ощущалось отчетливо на южном берегу в Гурзуфе и далеко к северу — в Симферополе.
Иногда на южном берегу наблюдаются обвалы известняков, создающие каменные потоки из больших дробящихся глыб («хаос»).
Северные склоны главной гряды имеют общий пологий наклон к северу и включают в себя вторую и третью гряды Крымских гор, представляющих возвышенности, сложенные меловыми и третичными породами. Гряды отделяются друг от друга продольными долинами, обязанными своим происхождением эрозии, и прорезаются поперек речными долинами. Рельеф в районе гряд носит куэстовый характер, отличительным признаком которого являются возвышенности, имеющие обрывистый южный и пологий северный склоны. Характерно присутствие отдельных столовых гор — «свидетелей», называемых иногда останцами. Останцы обрываются со всех сторон отвесными стенками. Человек давно обратил внимание на неприступность останцов и использовал их для строительства укреплений и крепостей (Мангуп-Кале, Тепе-Кермен и др.). Такое строение второй и третьей гряды связано с тем, что они сложены мягкими и плотными породами меловой, палеогеновой и неогеновой систем: твердые известняковые массивы сохранились от разрушения в виде возвышенных гряд, а мягкие глинистые породы разрушились атмосферными водами и на их месте остались долины. Третья гряда, постепенно понижаясь, сливается с равниной степного Крыма.
Степной Крым занимает территорию, лежащую к северу от третьей гряды Крымских гор до Присивашья. Поверхность его слегка наклонена к северу. При движении по степному Крыму этот наклон почти незаметен для глаза. Неглубокие балки с едва заметными понижениями нарушают однообразный ландшафт, в центральной и южных частях степи балки выступают рельефнее. Здесь видно, как они веером расходятся от Симферопольского поднятия к северо-западу, северу и северо-востоку, повторяя и отражая в своем расположении направления потоков воды, сбегавшей в море.
С запада степная часть Крыма омывается водами Черного моря и Каркинитского залива. Здесь далеко вдается в море Тарханкутский полуостров, являющийся самой высокой частью степного Крыма на западе. Он имеет высоту 176 м и постепенно понижается к востоку, северу и югу. По берегам северо-западной и юго-западной части полуострова встречаются многочисленные соленые озера — остатки бывших в древности бухт и морских заливов.
Восточная часть степного Крыма — более узкая: горы подступают довольно близко к Сивашу. Здесь степь прорезается реками Салгир, Большая и Малая Карасовка (Биюк-Карасу), Мокрый Индол. Салгир теряется в собственных наносах, не достигая Сиваша.
В центральной части находится Симферопольское поднятие, достигающее 400 м высоты. Оно отделяет друг от друга впадины — Алминскую на западе и Индольскую на востоке. Северная часть степного Крыма незаметно сливается с Присивашьем.
Присивашье — самая северная часть степного Крыма — образует с Сивашем, или Гнилым морем, лагунную область с характерным рельефом пересыхающих обширных площадей, недавно занимавшихся морем, с массой заливов, проливов, островов и полуостровов. В таком бассейне, как Сиваш, в летние месяцы испарение преобладает над притоком, в результате чего из-под воды освобождаются значительные пространства. А зимой вода снова накапливается, и Сиваш становится полноводным.
Начало формирования этих лагун надо отнести к далекому прошлому. Они, повидимому, существовали еще в конце третичного времени.
Сиваш делится на западный, центральный и восточный. Западный Сиваш отделяется от Каркинитского залива Перекопским перешейком в 8 км шириной. Это — самая пониженная часть материка, соединяющая Крымский полуостров с Южно-Русской равниной. На территории, примыкающей к Перекопскому перешейку, располагается цепь соленых озер: Старое, Красное, Киятское, Килеутское и Айгульское.
Центральный Сиваш наиболее расчленен заливами и проливами. Здесь масса больших и малых островов. К нему с севера примыкает обширный Ново-Покровский лиман, превращающийся в озеро. Восточнее, в сближенных частях суши, находится Чонгарский мост—ворота, через которые соединяется западная часть Сиваша с восточной. Это — место героических боев за Крым нашей доблестной Армии в годы двух последних войн: гражданской и Великой Отечественной.
Восточный Сиваш, отделенный от Азовского моря Арабатской стрелкой, связан с ним через Генический, или Тонкий, пролив шириною 100 м. Берег его также изрезан многими, далеко вдающимися в материк заливами. Масса островов и островков намечает будущие перемычки, которые отделят заливы от моря и превратят их в соленые озера.
Сивйш является неисчерпаемым источником важных в промышленном отношении солей.
К Сивашу и Арабатской стрелке с востока примыкает Керченский полуостров.
Керченский полуостров занимает восточную часть Крыма. По своему рельефу он делится на северную, северо-восточную, юго-восточную части и юго-западную равнину. Эти составные части полуострова разделяются Парпачским гребнем, который дугообразно протягивается от станции Владиславовка на западе до сел. Марфовка на востоке. У Марфовки он круто поворачивает на юг и заканчивается на южном берегу полуострова горой Опук. Отдельные части полуострова в геологическом прошлом в разное время были под уровнем моря, а затем постепенно вышли на поверхность. Так, самая древняя часть — юго-западная равнина, лежащая к югу от Парпачского гребня, между Феодосией и Узунларским озером,— вышла из-под уровня моря в миоценовое время, т. е. около 12 миллионов лет назад, и с тех пор оставалась сушей, являясь восточным окончанием Крымского острова. В наши дни она представляет собой слегка наклоненную к югу равнину, всхолмленную в своей центральной части. Самая высокая часть ее лежит на высоте 122 м над уровнем моря. Здесь располагается грязевой вулкан Джау-тепе и близко к южному берегу полуострова — гора Дюрмень. Самую южную часть юго-западной равнины составляет мыс Чауда — уцелевший кусочек суши, сложенный осадками Чаудинского озера-моря, существовавшего на месте современного Черного моря более полумиллиона лет назад. Рядом с ним к востоку располагается мыс Карангат, террасы которого свидетельствуют о том, что около 40 тысяч лет назад Черное море соединялось с Средиземным. В юго-восточной части равнины лежат большое Узунларское и Киятское соленые озера, бывшие когда-то заливом моря.
Против горы Опук (185 м) из моря выступают массивы известняков — «камни-корабли», известные с глубокой древности. Сложенные белыми и светлосерыми известняками, они издали действительно кажутся парусными кораблями.
Юго-западная равнина по своему геологическому строению примыкает к восточной части Крымских гор, являясь их продолжением.
Северная и северо-восточная части Керченского полуострова отличны от юго-западной равнины и по рельефу и по геологическому строению. Складки здесь более молодые, породы более твердые. Юго-западная равнина сложена так называемыми майкопскими глинами, здесь же мы встречаем мергели, известняки, иногда песчаники третичной системы. Западная часть полуострова, примыкающая к Азовскому морю, — равнинная, восточная — холмистая. Местами обрывистые берега сложены устойчивыми против размыва мшанковыми известняками, как, например, далеко вдающийся в море мыс Казантип, отдаленно напоминающий форму горшка, казана. В основании мыса лежит мшанковый риф-атолл. Море к востоку и западу от мыса образует Арабатский и Казантипский заливы. Берега здесь сложены мягкими глинистыми породами. Казантипский залив когда-то далеко вдавался в материк. На его месте в пределах суши сейчас находится Акташское соленое озеро. Между Парпачским гребнем и берегом Азовского моря лежит широкая продольная долина, в пониженных частях которой расположены соленые озера и грязевые вулканы. Здесь же находятся замечательное по своим целебным свойствам Чокракское озеро и Булганакская группа вулканов.
Лежащие в основании рельефа складки имеют широтное простирание, но с приближением к Керченскому проливу они изменяют его на северо-восточное. Берег Азовского моря здесь более спокойный, но также характерен мысами, сложенными, как и на западе, мшанковыми известняками. Таковы мысы Зюк, Тархан и др. Над г. Керчью возвышается гора Митридат, завершающая широтный хребет, отделяющий северную часть полуострова от южной.
Юго-восточная часть Керченского полуострова также холмистая. В пониженных частях здесь располагаются соленые озера — Чурубашокое и Тобечикское. Возвышенности имеют северо-северо-восточное простирание. К этой части полуострова приурочены месторождения железа. Северо-восточная и юго-восточная части омываются водами Керченского пролива, который соединяет Азовское и Черное моря. Керченский полуостров на юге заканчивается мысом Такыл.
Прежде чем Крым получил современные очертания, прошло много миллионов лет.