На всей территории лесостепной зоны ведущей отраслью сельского хозяйства является производство зерна.
Главные зерновые культуры: озимая и яровая пшеницы, озимая рожь, ячмень, овес, зернобобовые (горох, вика), крупяные (просо, гречиха). В европейской части, в Центрально-черноземных областях сосредоточены основные площади посевов сахарной свеклы, значительные площади посевов подсолнечника, кукурузы на зерно на силос, а также картофель и овощные культуры. Из технических культур выращивают рапс, коноплю, махорку.
Во всех подзонах лесостепи хорошо развито мясомолочное животноводство, свиноводство. В Предкавказском, Поволжском и в восточных районах еще и овцеводство, коневодство, повсеместно птицеводство. Для создания прочной кормовой базы животноводческих отраслей значительные площади пахотных угодий лесостепи отводится под посев кормовых культур.
В Центрально-черноземном районе кормовые культуры — кукуруза на зерно, на силос, на зеленый корм, многолетние и однолетние травы, кормовые корнеплоды занимают до 30% и более посевных площадей. Естественные кормовые угодья, расположенные в основном на склонах, днищах балок, поймах рек, имеют относительно невысокую продуктивность. Создание на больших площадях культурных кормовых угодий, в том числе на склоновых землях, подверженных эрозии, способствует повышению плодородия почв и укреплению кормовой базы.
Резервы расширения площади пашни в лесостепной зоне ограничены. В европейской части зоны распашка отдельных участков (преимущественно нерационально используемых в хозяйствах) в лучшем случае будет компенсировать отводы земель для нужд промышленности, строительства, транспорта. Площадь пашни будет несколько сокращаться также за счет трансформации наиболее эродированных массивов в культурные кормовые угодья и закладки полезащитных лесных полос.
В Западной Сибири возможно освоение под пашню примерно 2,5 млн га, главным образом в подзонах серых лесных почв за счет раскорчевки мелколесья и кустарников, проведения осушительных работ и других мелиорации.
В предалтайском и восточносибирском регионах площадь пашни может быть расширена примерно на 2,5 млн га за счет малопродуктивных лесов и кустарников без сложных приемов мелиорации.
Почвенно-климатические условия ЦЧО дают возможность получать урожаи: зерновых культур — 3,4-3,7 т/га, сахарной свеклы — 25-31, зеленой массы кукурузы — 27-30, сена многолетних трав — 3,8-4,2 и картофеля — 2627 т/га.
С переходом в восточное направление с изменением климата изменяется и структура посевных площадей. В лесостепи среднего Поволжья половина посевов пшеницы представлена ее яровой формой. В районах Татарстана, Башкортостана, Оренбургской области яровая пшеница полностью вытесняет озимую и становится основой зерновой специализации земледелия. В районах Западной Сибири, Алтая и других сибирских регионов во многих хозяйствах удельный вес посевов яровой пшеницы в структуре посевных площадей превышает половину всей площади посевов при очень ограниченном наборе возделываемых культур.
Одной из главных задач земледелия в восточных районах страны является производство высококачественного зерна яровой пшеницы сильных сортов твердых разновидностей, дающих ценное зерно с высоким содержанием белка и клейковины.