В защищенном грунте возделывают ограниченное количество видов овощных культур, в основном огурец, томат, перцы, баклажаны, салат, грибы и некоторые зеленные культуры: лук на перо, петрушку, укроп и др. культуры, окупающие затраты.
Продуктивность овощных культур в теплицах, как правило, в 5-10 раз выше, чем в открытом грунте, что достигается, прежде всего, оптимизацией минерального питания, водного и температурного режимов. В современных теплицах при урожайности огурца и томата в 25-35 кг/м2 (250-350 т/га) дозы удобрений в 5-8 раз выше, чем в открытом грунте. При этом значительная часть удобрений в теплицах применяется в виде подкормок для поддержания необходимой концентрации солей в корнеобитаемой среде и снижения потерь питательных веществ.
Чтобы обеспечить высокую потребность овощных культур в элементах минерального питания, воде и хороший доступ кислорода к корневой системе используют субстраты с высокой поглотительной способностью. Измененные различными добавками субстраты называются грунтами. Благоприятные агрохимические и физические свойства тепличных грунтов, обеспечиваются внесением большого количества органического вещества. Хорошие почвенные грунты содержат 7-12% гумуса, а грунты на торфяной основе — 15-25%. Оптимальное содержание питательных веществ для овощных культур достигается внесением минеральных удобрений.
Так как в современных условиях крупным тепличным хозяйствам довольно трудно обеспечить требующиеся большие количества навоза и торфа для приготовления грунтов, они переходят к беспочвенным культурам на питательных растворах.