В отличие от непосредственного тушения кромки отжиг требует особой подготовки. Самое главное — правильно наметить трассу, от которой он будет проводиться.
Вначале решается вопрос, на какое расстояние следует отступить перед фронтом пожара. Необходимо, чтобы фронт пожара подошел не раньше, чем будет выжжена полоса достаточной ширины. Лучше всего, если фронт пожара подойдет к полосе отжига вечером, ночью или утром, когда горение ослабеет и, следовательно, останется меньше шансов на перебрасывание искр через полосу. Лишь в исключительных случаях, когда надо спасти какой-то важный объект или особо ценные насаждения, стоит идти на риск, останавливая фронт сильного пожара днем; но при этом желательно использовать дополнительное количество рабочих для тушения загораний от переноса горящих частиц через выжженную полосу в момент подхода фронта пожара.
Существенный элемент отжига — опорная линия, от которой ведут отжиг. Важно, чтобы через опорную линию не мог перейти слабый огонь отжига. В качестве опорных линий можно использовать лесные дороги, тропы, канавы, минерализованные полосы или проложить плужную борозду. При недостатке дорог наземные технические средства, пригодные для создания опорных линий, прибывают к месту пожара обычно с большим опозданием, и в условиях засухи пожар успевает достичь таких размеров, что остановить его уже трудно. В таких условиях опорные линии целесообразно прокладывать с помощью шланговых монозарядов, которые можно доставить на самолете или вертолете. Один километр полиэтиленового шланга, наполненного взрывчатым веществом, весит 600 кг. При использовании самолета АН-2 есть возможность вместе с парашютистами брать на борт до тысячи метров зарядов. Парашютисты-взрывники с помощью шланговых зарядов, взрывая их накладным способом, могут быстро проложить опорную линию в нужном направлении.
Чтобы подготовить полосу для остановки сильного низового пожара, огонь отжига должен продвигаться против ветра около часа, а при остановке верхового или кустарникового пожара — не менее 5 час. За это время фронт пожара может пройти значительное расстояние и причинить немалый ущерб лесу. Поэтому во всех случаях, а перед фронтом пожара в особенности, желательно вести отжиг ускоренными способами, сокращая тем самым время выжигания полосы, что позволит отступать перед пожаром не так далеко.
После того как определено примерное расстояние, на которое следует отступить перед фронтом пожара, на карте намечают трассу отжига.
Ее прокладывают с максимальным использованием в качестве опорных линий существующих в натуре рубежей (в виде дорог, троп, просек, ручьев, лощин) и преград (т. е. озер, болот, негоримых в данный момент участков). В промежутках между естественными опорными линиями трасса отжига должна проходить по незахламленной площади, минуя заросли кустарников и участки молодняков. Необходимо заранее продумать систему ориентирования на местности, чтобы не сбиться с намеченной трассы.
Самое удобное время для пуска отжига — вторая половина дня, но если трасса будет определена раньше, откладывать пуск отжига не следует: чем дольше он будет гореть, тем шире и надежнее станет полоса, тем больше будет спасено леса, так как лес при прохождении через него отжига почти не повреждается.
Отжиг ночью пускать нежелательно, так как очень легко заблудиться в темноте, но в периоды белых ночей на севере останавливать отжигом пожары вполне возможно.
Пуск отжига осуществляется двумя бригадами, расходящимися от точки перед фронтом пожара в противоположные стороны, к флангам пожара. Состав бригады и порядок ее движения следующий.
1. Направляющий (проводник) — рабочий, хорошо знающий местность или хорошо ориентирующийся на местности по плану, идет впереди, намечает трассу опорной полосы, выбирая наименее захламленные участки, максимально используя при этом существующие в лесу рубежи для пуска отжига (дороги, тропы, ручьи, края сырых лощин и негоримых участков и т. п.), чтобы сократить объем земляных работ и тем самым ускорить пуск отжига.
2. Рабочие по расчистке трассы (обычно два человека) движутся по трассе, намеченной направляющим, расчищая полосу шириной 6—7 м от валежника, подроста и подлеска.
3. Рабочие по прокладке опорной линии (не менее четырех человек) готовят опорную линию на расчищенной трассе. При прокладке минерализованной полосы вручную саперными лопатами они попарно, становясь лицом друг к другу и одновременно втыкая лопаты в края намеченной полосы, вынимают вырезанные пласты покрова; для каждой пары рабочих отводится участок трассы длиной 20—25 м; после окончания работы на одном участке они переходят на следующий. При наличии в достатке воды опорная линия обрабатывается растворами химикатов из ранцевых опрыскивателей. Очень эффективен способ прокладывания опорной полосы с помощью шланговых зарядов и монозарядов. При тушении беглых низовых пожаров можно пускать отжиг без всякой опорной полосы, если сразу же захлестывать внешнюю кромку отжига.
4. Зажигающий, который по мере готовности опорной полосы поджигает зажигательным аппаратом или железнодорожной свечой покров по краю полосы.
5. Рабочие резерва (не менее двух человек) несут поклажу (пищу, воду, горючее, лишнюю одежду работающих и пр.), а также свой инструмент (лопаты, топоры). Они подменяют рабочих, прокладывающих опорную полосу.
По мере продвижения бригады бригадир оставляет одного за другим рабочих для окарауливания опорной полосы. Каждого караульного бригадир кратко инструктирует и выделяет ему точно отграниченный участок полосы из расчета: перед фронтом низового пожара — по 200 м, перед флангом — 300 м, перед фронтом верхового пожара или сильного низового пожара на открытом месте — по 100 м на одного человека. Таким образом, караульные располагаются на расстоянии, обеспечивающем связь голосом для передачи по цепи информации и для оказания помощи друг другу. В задачу караульного входит: а) следить за тем, чтобы горение отжига (особенно, тление) не перешло за •опорную полосу, для чего он должен периодически обходить участок полосы, проверять и подправлять полосу; б) ускорять продвижение отжига навстречу пожару способом, указанным бригадиром, зажигая напочвенный покров с помощью железнодорожной свечи или подручных средств; в) следить, чтобы за опорной полосой не возникло загораний от переноса горящих частиц, особенно во время приближения фронта пожара, и своевременно их ликвидировать. Покидать свой пост после остановки пожара караульный имеет право только с разрешения бригадира при личном осмотре последним его участка.
Численность бригады для пуска отжига при длине трассы 1 км — не менее 10 человек; на каждый следующий дополнительный километр трассы бригада увеличивается не менее чем на 5 человек. Скорость пуска отжига лимитируется скоростью прокладки опорной полосы (150—250 м/час), поэтому необходимо принимать все меры для повышения производительности именно на этой операции путем предварительного обучения рабочих, выделения дополнительных рабочих, механизмов, химикатов, взрывчатки и т. п.
Для ускорения выжигания полосы перед пожаром применяется ряд способов.
1. Способ «гребенка» (рекомендованный В. П. Молчановым), при котором отжиг ускоряется дополнительными зажиганиями покрова в направлениях, перпендикулярных опорной полосе. Это самый простой и надежный способ ускорения выжигания при остановке фронта пожара, применять его на флангах не рекомендуется.
2. Способ «опережающего огня» (предложенный Н. Н. Егоровым), при котором выжигание ведут полосами по 5—10 м шириной, параллельными опорной линии, продвигаясь в сторону пожара. Способ этот самый эффективный по скорости выжигания, но его не рекомендуется применять перед фронтом пожара в хвойных молодняках, на участках с густым подростом и захламленных, поскольку огонь в каждой выжигаемой полосе движется по ветру и может быть достаточно сильным. Особенно желательно использовать этот способ при тушении флангов пожара.
3. Способ «ступенчатого огня» заключается в том, что в дополнение к основной опорной полосе прокладывают параллельно ей ближе к пожару еще несколько полос на расстоянии 15—30 м друг от друга (концы полос должны сходиться), от каждой полосы пускают отжиг начиная с ближайшей к пожару. Этот способ рекомендуется применять при остановке фронта пожара на отдельных участках, покрытых хвойными молодняками или сильно захламленных, где пожар имеет пятнистую форму распространения.
Необходимо подчеркнуть, что отжиг по всей его трассе проводится без перерыва, и даже в тех местах, где трасса проходит по краю непреодолимых для пожара преград (больших озер, болот, заболоченных участков). Это делается с целью спасти как можно больше леса от надвигающегося пожара путем выжигания в лесу покрова слабым огнем отжига.
Крупные лесные пожары, распространяясь с различной скоростью по разным элементам ландшафта, принимают порою самую причудливую конфигурацию. Вышеописанный способ остановки пожара (когда отжиг начинают в одном месте против середины фронта и затем охватывают фронт, выходя на фланги) применим на пожарах компактной формы, которые распространяются достаточно быстро.
Если фронт пожара имеет пальцеобразную форму, с несколькими головами в виде далеко выдающихся выступов, то отжиг полезно начинать перед каждым выступом, т. е. одновременно в нескольких точках; затем отдельные участки отжига соединяются вместе. Такой прием американцы называют «способом отсечки».
В том случае, если фронт крупного пожара распространяется медленно (например, при штиле, при спуске под гору, после выпадения осадков и т. д.), необязательно начинать отжиг перед фронтом пожара, можно вести трассу отжига от флангов, продвигаясь вперед к «голове» пожара, где трассы отжига соединяются («параллельный способ»). Иногда трассу отжига можно вести только от одного фланга, огибая фронт полукольцом, такой способ именуют «косым».