Книга эта могла бы быть озаглавлена «Шесть тысяч минут на Галапагосских островах», потому что из двух с половиной месяцев, употребленных на путешествие в целом, только сто часов были проведены собственно на островах. Но, не взирая на этот короткий срок, все, чего ожидали мы от посещения этих мало исследованных участков земли, сбылось в полной мере.
Мы вышли из Нью-Йоркского порта на паровой яхте «Нома» 1 марта 1923 г. и возвратились 16 мая, сделав путь в 16000 километров, причем восемь раз пересекли экватор.
Кроме Галапагосских островов, мы короткое время пробыли в Чарльстоне, Ки-Весте, Гаванне, Колоне и Панаме.
Галапагосский архипелаг представляет собой небольшую группу островов и островков, которых насчитывается в общем около шестидесяти; он находится на самом экваторе, в Великом океане, в девятистах километрах от Экуадора, к территории которого и принадлежит. Так как время, которым мы располагали, измерялось часами, то решено было не проникать далеко в глубь больших островов: исследовать их центральные вулканы не удавалось даже таким экспедициям, которые продолжались год или более. Но и острова меньших размеров, обозначенные крошечными точками даже на крупной карте, настолько интересны, что именно на них-то и провели мы большую часть своего драгоценного времени. Таким образом на последующих страницах читатель встретит больше описаний мелких островов, таких, как Эден, Гай-Фаукс, Дафнэ, Сэймур и Тоуэр, чем огромных пустынных пространств Индефетигебля или высоких, образованных лавовыми потоками плоскогорий на острове Джемса или на Альбемарле.
Нам удалось, несмотря на весьма малое время, бывшее в нашем распоряжении, собрать достаточное количество живых существ, которые были переданы нами в Зоологический парк. Между ними есть виды, представители которых еще никогда не бывали пойманы. Из Панамы мы привезли обезьян, опоссумов, небольших попугаев и соек, а с Галапагосских островов — пингвинов, бескрылых корморанов, вилохвостых чаек, ястребов, голубей и пересмешников.
В Американский музей мы доставили материал для постановки в нем двух групп игуан; мы привезли для них и образцы растений, камней, раковин и песка; туда же поступило много фотографий и картин акварелью и масляными красками, а также гигантская черепаха, двадцать четыре игуаны и семейство морских львов.
Для отделения тропических изысканий Зоологического общества нами было доставлено: 90 акварелей, 40 картин масляными красками, 46 рисунков пером, 400 фотографических снимков и около 3500 метров кинематографической ленты; мы собрали также 160 шкурок птиц, много гнезд и яиц; 150 пресмыкающихся, 200 рыб, 3000 насекомых и много других научных объектов, а также 300 страниц описаний, отчетов, заметок и каталогов.
В продолжение полугода после нашего возвращения на основании наших материалов появилось двадцать две научных статьи в журнале «Zoologica», издаваемом Нью-Йоркским Зоологическим обществом.
Рассказать в отдельности о работе каждого члена нашей экспедиции нет возможности. Все были в одинаковой мере воодушевлены с первого момента, как вступили на палубу «Номы», и до конца; все четырнадцать человек единодушно и с дружным энтузиазмом работали, каждый по своей специальности.
Настоящая книга отнюдь не претендует на сколько-нибудь полный очерк сведений о флоре и фауне Галапагосского архипелага. Она — не что иное, как беглая запись наших отдельных наблюдений, кристаллизация особенно ярких и характерных впечатлений, полученных от моря, птиц, пресмыкающихся, рыб и насекомых; их своеобразие в окраске и форме заставляло нас нередко сожалеть о том, что каждую из шести тысяч минут пребывания на Галапагосских островах мы не могли растянуть на часы или дни.