Начальным и самым важным этапом лесной селекции является отбор, в задачи которого в первую очередь входит оценка природных лесных насаждений с целью выделения лучших популяций и особей для дальнейшего их разведения и улучшения лесов.
Теоретические основы отбора лесных древесных подробно изложены В. М. Роне и в полной мере относятся также к отбору осины.
Отбор обычно проводят по фенотипу, т. е. по внешним признакам, предполагая, что полезные свойства, выраженные этими признаками, в большей или меньшей степени наследственные.
В СССР на сегодня селекционной инвентаризацией охвачено 19,3 млн. га насаждений, в государственный реестр включено 10 507 га плюсовых насаждений и 23 441 плюсовое дерево, заложено 11 557 га лесосеменных плантаций. Селекционной инвентаризацией охвачены осинники в Новосибирской области, Башкирии, зоне Центральной лесостепи, Костромской области, Литовской ССР и в других регионах страны.
В Новосибирской области наиболее продуктивные осинники относятся к I и Iа бонитетам. Плюсовым считается клон, в котором в IV классе возраста не менее 90—93% здоровых стволов, в V классе — не менее 70%. Лучшие клоны выделяются по окраске коры, трещиноватости корки, срокам распускания листьев, опушенности листочков, форме ствола и кроны и другим признакам.
В Костромской области с 1962 по 1965 г. отобрано 18 быстрорастущих клонов и форм осины, причем основными признаками при их выделении служили быстрый рост, более мощное развитие деревьев, хорошее санитарное состояние, высокая устойчивость к заболеванию сердцевинной гнилью, полнодревесность и хорошая очищаемость стволов от мертвых сучьев.
По быстроте роста, прямоствольности, устойчивости к сердцевинной гнили, высокому приросту осинники Башкирии принято делить на три категории: выдающиеся (плюсовые), средние (нормальные) и низкопродуктивные (минусовые) насаждения.
Выдающиеся насаждения встречаются нечасто, но отличаются хорошим ростом, достигая в 35—45 лет средней высоты 19—25 м и среднего диаметра 19—25 см с запасом древесины 242—447 м3/га в зависимости от полноты и состава.
Средние насаждения встречаются повсеместно. Это насаждения I—II класса бонитета с удовлетворительными ростом и формой ствола.
К нпзкопродуктивным насаждениям относятся насаждения II— III и более низкого класса бонитета, подлежащие реконструкции.
Для более объективного отбора устойчивых к сердцевинной гнили деревьев на основе результатов исследования поражаемости осиновым трутовиком разработана методика выявления лучших осинников в Эстонии. В соответствии с этой методикой лучшие осинники отбирали главным образом из древостоев 41—60-летнего возраста не ниже II класса бонитета. Основным критерием при отборе служил процент деревьев с плодовыми телами осинового трутовика, который с возрастом увеличивается.
Лучшими считаются осинники, в которых деревьев с плодовыми телами в возрасте 41—50 лет не более 10%, а в возрасте 51—60 лет — 30%.
Способ отбора осины, иммунной к сердцевинной гнили, по признаку опушенности молодых листьев предлагает Е. Г. Баранчугов — большая опушенность указывает на более высокую устойчивость к заболеванию.
Предлагается также способ определения устойчивости насаждений осины к ложному трутовику по наличию или отсутствию в стволах комлевой гнили.
В качестве объективных дополнительных показателей жизнеспособности деревьев, учитываемых при селекционной оценке деревьев и насаждений, могут быть использованы электропараметры, так как средние величины электрофизиологических параметров деревьев разных селекционных категорий существенно различаются.
Вместо практикуемого визуального отбора плюсовых деревьев в ГДР предлагается более точный метод, по которому учитываются особенности местообитания и совокупность внешних признаков отдельных деревьев.
Определенный вклад в решение отбора древесных на быстроту роста вносит изучение электросопротивления тканей в качестве фонового признака и выявление высокой экологической корреляции с селекционируемым признаком.
Вопросам отбора осины посвящен ряд исследований также за границей. Например, в Болгарии отбор элитных деревьев осины производят по таким признакам, как быстрый рост в высоту и толщину, прямоствольность, коническая форма кроны, быстрая очищаемость от сучьев, гладкая зеленая или серая кора и др.
В Югославии у осины очень широкий ареал, в пределах которого она дифференцируется на несколько экотипов; для улучшения породы используют отбор популяций и отдельных деревьев, внутри — и межвидовое скрещивание, мутационную селекцию.
В Латвии плюсовые осины отбирают по следующим морфологическим признакам: 1) стволы без плодовых тел осинового трутовика и незарастающих ран отмерших сучьев; 2) относительно больший прирост в высоту и толщину; 3) стволы прямые, хорошо очищенные от сучьев; 4) сучья тонкие до средней толщины, равномерно распределены по кроне дерева; 5) крона относительно узкая и сохраняет центральный побег до вершины дерева. Как вспомогательный признак используют цвет коры, так как выявлено, что зелено — и светло-серокорая формы в республике отличаются гнилеустойчивостью, быстротой роста и более высоким качеством древесины.
Возможность использования указанных признаков для оценки плюсовых осин установлена главным образом для деревьев старше 25 лет. В дальнейшем, конечно, потребуются селекционные мероприятия и в молодых осинниках, особенно в связи с проведением рубок ухода для улучшения их качественного состава.
Осина — порода двудомная, поэтому при отборе необходимо обращать внимание не только на качество, но и пол деревьев. Мужские особи в дальнейшей селекционной работе используют мало, лишь как опылители плюсовых женских особей пли как базу для вегетативного размножения. Главное же внимание акцентируют на отборе плюсовых женских особей, поскольку они семеносят. По приблизительным данным, в Латвии женские особи встречаются реже мужских.
Определение пола по генеративным почкам требует опыта и навыков; затруднительно также получение генеративных почек с больших деревьев. Поэтому самым удобным и простым способом определения пола являются наблюдения в период плодоношения, т. е. в мае, когда мужские сережки после цветения опадают, а женские видны до полного созревания семян. Во время созревания семян (в конце мая — начале июня) женские деревья легко отличить по обильному белому пуху, летящему с крон.
Плюсовые осины в Латвии отбирают в основном в два этапа: сначала местные работники лесного хозяйства производят предварительный отбор, а затем сотрудники соответствующего научного центра дают окончательную оценку (аттестацию). После аттестации плюсовые деревья помечают белой краской на высоте 1,5 м порядковыми номерами и берут на учет для дальнейшего использования (заполняют учетную карточку). На 31 декабря 1982 г. в Латвии аттестовано 55 плюсовых осин.
Особенно важно выявить древостой с достаточным количеством женских особей, вблизи которых (не дальше 25 м) расположены ценные мужские особи. В таких местах с целью получения семян с хорошими наследственными свойствами создают семенные участки, на которых вырубают все больные и малоценные деревья, а в соседних древостоях — все нежелательные мужские особи.
При организации семенного хозяйства осины наряду с другими лесоустроительными работами следует провести оценку лесонасаждений с точки зрения их селекционного значения.
Рекомендуется выделение четырех групп осинников.
А. Плюсовые насаждения должны обладать хорошими таксационными показателями (запас древесины, прирост, средние высота и диаметр) и высоким качеством. Деревья должны иметь прямые, не поврежденные сердцевинной гнилью стволы, небольшую крону с равномерно распределенными сучьями и центральным побегом до ее вершины; стволов с плодовыми телами трутовика в насаждении не более 5%.
Б. У семенных насаждений несколько худшие таксационные и качественные показатели, чем у плюсовых. Количество стволов с плодовыми телами трутовика колеблется в пределах 5—15%.
В. Обычные насаждения характеризуются средними показателями и составляют фон насаждений. Количество стволов с плодовыми телами трутовика нередко превышает 40% (15—60%).
Г. У минусовых насаждений стволы плохого качества, кора темно-серая и темная; выражена корка; стволы часто кривые. Стволов с плодовыми телами трутовика более 60%.
По очень приблизительной оценке в Латвии осинники группы А составляют до 5% общей площади осинников, группы Б — 5—10, группы В — 30—50, группы Г — 20—30%.
В осинниках группы А главное пользование не проводят: вырубают все деревья с плодовыми телами трутовика и замедленным ростом, а также нежелательные мужские особи вблизи этого насаждения. Семена собирают с растущих деревьев.
В насаждениях группы Б сначала учитывают мужские и женские особи и в более подходящих насаждениях (с точки зрения соотношения и размещения мужских и женских особей) создают семенные участки, которые исключают из главного пользования; отбирают плюсовые деревья.
В осинниках группы В не проводят никаких семеноводческих мероприятий, кроме отбора отдельных плюсовых деревьев.
В насаждениях группы Г сбор семян полностью запрещен, но отбор отдельных плюсовых деревьев возможен. Для установления генотипа, т. е. выяснения сохранения ценных свойств в потомстве, все плюсовые деревья подлежат соответствующей проверке.