Под названием Pteridophyta объединялись разные группы растений. Сюда отнесены классы Barinophytopsida, Lycopodiopsida, Equisetopsida, Polypodiopsida и Progymnospermopsida. Современные псилотовые также входят в птеридофиты. Обычно им придают высокий ранг самостоятельного класса и даже отдела, но исследования Д. Бирхорста указывают на возможную связь псилотовых с папоротниками.
Баринофитовые имеют безлистные оси и стробиловидные собрания расположенных двурядно спорангиев. Плауновидные (Lycopodiopsida) отличаются микрофильностью. Их листья возникли не за счет слияния осей (как у папоротников и, может быть, членистостебельных), а из выростов, которые были затем васкуляризованы. Спорангии адаксиальные. Членистостебельные выделяются отчетливо членистым строением стебля и его ответвлений, мутовчатостью листьев и спорангиофоров. Остальные птеридофиты принадлежат папоротникам и прогимноспермам. Различия этих двух групп достаточно четкие (прогимноспермам свойственна вторичная древесина того же типа, что и голосеменным), но их самостоятельность видна и филогенетически, эти группы независимо произошли от тримерофитовых. Последовательное использование филогенетического принципа для выделения птеридофитов в целом и их подразделения на классы пока невозможно. Есть растения, занимающие промежуточное положение между плауновидными и членистостебельными (Eleutherophyllum, Estinnophyton), а также между членистостебельными и папоротниками (Ibyka, Iridopteris). Бовманитовые (сфенофилловые) имеют признаки, сближающие их с плауновидными. Девонский Enigmophyton сочетает признаки папоротников и плауновидных.
Источник: С.В. Мейен. Основы палеоботаники. Справочное пособие. Издательство «Недра». Москва. 1987