Лактация у крольчих, если их не случать и не отнимать приплод, может продолжаться 12 недель.
Однако по хозяйственным и биологическим мотивам отъем проводят несколько раньше — при получении 4—5 окролов в год крольчат отнимают в 30—45 дней.
Число окролов в год — важный фактор рентабельности. Но выбор срока отъема зависит не только от желаемого числа окролов. Время отъема и, следовательно, длительность подсосного периода зависят от потребностей и биологических особенностей матери и приплода, а также от организации труда на ферме.
Состояние и потребности крольчат к моменту отъема. Крольчата начинают поедать растительные и концентрированные корма с 17—20-го дня. До этого они питаются только материнским молоком. В 24—25-дневном возрасте потребность в молоке снижается до 50%, а к 35-му дню (если крольчат не отняли) — до 5—6 %. Следовательно, физиологически отъем возможен в 24—25 дней, когда начинают действовать пищеварительные ферменты, переваривающие углеводы типа крахмала и другие вещества. Однако отъем в этом возрасте не применяют из-за трудоемкости и сложности последующего выращивания.
В 28—30 дней почти все крольчата, за исключением самых легковесных (менее 350 г), могут существовать за счет растительных и гранулированных кормов. Но некоторые не умеют пользоваться автоматическими поилками.
После 35 дней при наличии качественных кормов крольчата под матерью практически не имеют преимуществ перед отнятыми. Отъем тем успешнее, чем тяжелее крольчата в данном возрасте. В течение недели после отъема крольчат не следует перекармливать, так как переедание может привести к расстройству пищеварения, в частности к поносу. Необходимо внимательно следить за нормированием и раздачей корма так, чтобы последующую порцию давать лишь после того, как съедена предыдущая.
Состояние и потребности крольчихи к моменту отъема. Для подсосной крольчихи время отъема определяется прежде всего временем случки. При случке сразу после окрола прекращение лактации происходит к 28—29-му дню. Ранний отъем для крольчихи желателен, так как он связан с прекращением больших метаболических затрат, часто даже чрезмерных при многочисленных пометах. Время отъема выбирают не только с учетом графика, но и состояния крольчихи. Даже при интенсивном использовании нужно дать хотя бы 5—6 дней отдыха перед следующим окролом.
Нередко для уменьшения нагрузки на лактирующую крольчиху применяют метод постепенного отъема: сначала отнимают 50 % лучших крольчат, а 50 % худших оставляют еще на 5—10 дней под матерью. Первых в дальнейшем используют на племя, а отнятых позже, даже если они догоняют своих сверстников в росте, — на мясо.
При отъеме надо оценивать каждого крольчонка и весь помет в целом, а не концентрировать внимание на 2—3 выдающихся экземплярах. Уравненность крольчат в одном гнезде по живой массе является хорошим показателем равномерного развития молочных желез у крольчихи.
Организация и техника отъема. Масса и возраст крольчат при реализации влияют на технику отъема. Если реализацию проводить в возрасте 10—11 недель, есть смысл оставить крольчат в той же клетке, так как перемена места явится стрессом и в большей мере задержит их рост. Кролики вообще очень чувствительны к стрессам, поэтому излишнее перемещение даже для взрослых особей нежелательно.
При реализации в более позднем возрасте и при выращивании ремонтного молодняка крольчат пересаживают из материнской клетки в чистое, продезинфицированное помещение.
Лучше всего перемещать гнезда без смешивания. При необходимости можно добавлять 1—2 крольчонка в малочисленные гнезда, с тем чтобы в клетках выращивалось по 6—7 голов. Если это невозможно, то смешивание гнезд лучше проводить в незнакомой для всех клетке, где все крольчата будут чувствовать себя чужими и число драк уменьшится.
Для ритмичной организации воспроизводства отъем необходимо проводить в определенные дни 1—2 раза в неделю. При этом крольчата, отнятые в один день, но из разных пометов, будут различаться по возрасту на 3—4 дня.
Кролики разных серий отъема не должны смешиваться. Разделение по полу проводят при отъеме, если реализация крольчат планируется в возрасте старше 3 месяцев.
В рационе кроликов-отъемышей должно быть достаточно протеина, витаминов, минеральных веществ. Количество клетчатки может быть даже несколько выше нормы, чтобы устранить риск возникновения поноса. Неплохо иметь специальные комбикорма для отъемышей, включающие антибиотики и антикокцидианты. Если рацион для них по содержанию и структуре иной, чем у матерей, нужен переходный период для привыкания (не менее 3 дней). В помещении для отсаженного молодняка температура должна быть выше 15°С.
За 3 дня до отъема крольчатам рекомендуется давать антистрессовые препараты: аминазин, аскорбиновую кислоту, витамины B1, В2, В6 и РР. Добавки повышают сохранность крольчат в процессе выращивания.
Не должно быть наслоения нескольких неблагоприятных факторов, например, отъем и изменение состава кормов одновременно. Следует помнить, что лишение материнского молока уже само по себе стресс достаточно сильный.
Во многих гнездах встречаются крольчата, отставшие в росте. Таких нужно сразу же при отъеме поместить в отдельные клетки и выращивать только для реализации на мясо. Отставшие в росте крольчата более подвержены заболеваниям, и, если их своевременно не изолировать, болезнь может распространиться на все стадо.