Отгонно-пастбищное содержание животных — система ведения общественного животноводства в колхозах и совхозах полупустынных, пустынных, а также степных и горных районов Советского Союза эта система основана на плановом использовании огромных природных пастбищных массивов, находящихся часто далеко за пределами собственных земель. При такой системе пастбищного содержания животных (преимущественно овцы, а также нагульный крупный рогатый скот, лошади и верблюды) перегоняют с одних сезонных пастбищ на другие, например с низменных пастбищ на горные весной или с горных на низменные зимние осенью.
Таким образом, в зависимости от обеспеченности колхозов и совхозов собственными пастбищами и местных условий отгонно-пастбищная система содержания животных может принимать разные формы в отдельных республиках, областях и районах. Отгон, или откочевку, животных проводят или на сезонные пастбища (весенние, летние, осенние, зимние) или на круглый год. При этом расстояние перегона от хозяйства (или с одного сезонного пастбища на другое) до пастбища может составлять от нескольких десятков километров до 500 км (и больше) в один конец.
Данная система позволяет значительно снижать затраты труда на строительство животноводческих помещений, заготовку кормов и обслуживание животных. При правильной организации отгонно-пастбищиого содержания животные приобретают крепкую конституцию, повышают продуктивность и сопротивляемость к различным заболеваниям.
На отдаленных участках и на участках с круглогодовым содержанием животных организуют крупные животноводческие хозяйства, хозяйственные и культурные центры с медико-санитарными и зооветеринарными учреждениями, магазинами, радиосетью, почтой, клубом, библиотекой, школой, производственными и жилыми постройками.
При содержании животных на зимних пастбищах и в период осенних и весенних перегонов ставятся следующие основные задачи: 1) бесперебойное обеспечение животных кормами и водопоем: 2) охрана животных от вредного влияния резких колебаний погоды; 3) предупреждение инфекционных, протозойных и инвазионных заболеваний. Подготовка животных к перегону осенью или весной должна начинаться за 1-2 месяца. В период подготовки проводят следующие мероприятия: 1) ветеринарно-санитарную обработку животных против основных инфекционных и инвазионных заболеваний: 2) формирование гуртов, отар и табунов и закрепление их за пастухами, чабанами и табунщиками; 3) поголовный ветеринарно-зоотехнический осмотр животных на состояние здоровья и упитанности (к отгону не допускают животных больных, слабых и истощенных, с пороками органов движения и копыт); 4) ветеринарно-геологическую разведку трасс прогона и приведение их в порядок. На скотопрогонных трассах предусматривают подкормочные площадки, водопои, укрытия от непогоды и ветеринарно-карантинные пункты. Чтобы избежать скопления большого количества животных на ветеринарно-смотровых пунктах, водных и горных перевалах, па подкормочных и водопойных площадках и т. д., при перегоне строго соблюдают утвержденный его маршрут и график. Гурты, отары и табуны на всем пути движения сопровождают ветеринарные работники и зоотехники. Для пастьбы в пути, сбережения сил и здоровья животные в день должны проходить 10 — 15 км, с периодическими остановками для отдыха (через 3 часа пути 1 -1,5 часа отдыха, через сутки 10—12 часов отдыха и через каждые 10-15 дней перегона без дня отдыха). На местах остановок необходимо иметь запасы сена и воды, сильно уставших животных в пути подкармливают концентратами. Для подвозки концентратов, медикаментов, новорожденных и заболевших в пути животных с каждой партией скота должна следовать автомашина, повозки или вьюки. Животных поят в пути: овец 1—2 раза, крупный рогатый скот и лошадей 2—3 раза в день.
Зимине пастбища обеспечивают соответствующими помещениями, запасами грубых, концентрированных и минеральных кормов, а также нужным количеством водоисточников с доброкачественной водой. На пастбищах возводят утепленные помещения для отела, окота, выжеребки и новорожденного молодняка, крытые навесы, базы, затиши для укрытий животных в период холодов и непогоды. Для укрытия лошадей пользуются также естественными (овраги, горные ущелья, кустарники) или искусственными затишами (специальные изгороди из хвороста или камыша). Кроме того, оборудуют карантинные пункты, ветамбулаторию или ветлечебницу, изоляторы, газокамеры, противо-клещевые ванны, «расколы» (для ветеринарно-зоотехнического осмотра, таврения и лечения), убойные площадки, биотермические ямы и т. д. Важное условие в организации пастбищной территории — правильное распределение пастбищ между отдельными видами и группами животных. Для овец и верблюдов предоставляют полынные и солянковые пастбища, а для крупного рогатого скота и лошадей злаковые. В зимний период животных пасут как на бесснежных, так и на заснеженных участках. Из-под снега животные сами достают себе корм («тебенюют») — прошлогоднюю траву. Обычно при глубоком (не свыше 35—40 см) или плотном снеге сначала выпасают лошадей, затем овец. Крупный рогатый скот и верблюды тебеневать не способны, поэтому их пасут на участках, где растения выступают из-под снега или на бесснежных пастбищах.
На зимних пастбищах в первую очередь (осенью) стравливают более отдаленные участки от центральной усадьбы, а также площади, которые в дальнейшем покрываются глубоким снегом. Участки, защищенные от ветров, используют в период буранов и сильных ветров. Лучшие участки вблизи помещений и базов отводят на период окотов и выжеребки кобыл. Лошадей пасут на зимних пастбищах 16—18 часов в сутки, овец 10—12 часов. При сильных ветрах, буранах, мокром снеге, гололедице, обледенении травостоя и сильных морозах животных не выпасают, оставляют в помещениях или в укрытиях и кормят грубыми кормами. За один месяц до выжеребки кобыл и окота овец и в первое время после выжеребки и окота животных на пастбище не выпускают. Не выпасают также слабых и больных животных. На отгонных пастбищах, как правило, должны создаваться страховые фонды грубых, сочных, концентрированных и минеральных кормов, чтобы не допустить гибели скота во время джутов или непогоды. В этих целях наряду с использованием естественных сенокосов на отгонных пастбищах вблизи центральных участков сеют кормовые травы, корнеплоды, силосные и зернофуражные культуры.