Было время, когда человек, гнездясь в пещерах, добывал себе средства к существованию, отыскивая то, что давала ему природа в готовом виде.
Тогда у человека еще не было на службе его домашних животных. С тех пор, по приблизительному подсчету ученых, прошло сто веков. Трудно жилось тогда человеку. Охота за дикими животными была не всегда удачна. Ему приходилось терпеть и холод и голод.
Еще древний человек понял, что жизнь его пойдет по-иному, если дикие животные перестанут его бояться и будут жить и размножаться рядом с его хижиной, подчиняясь его воле. Тогда не придется ему каждый раз ухищряться в отыскивании и ловле этих животных, чтобы воспользоваться их шкурой, мясом или молоком.
Над таким подчинением животных человеку пришлось очень много потрудиться, но труды его не пропали даром. Многие из этих животных, которых приручил человек, действительно вполне подчинились его воле и стали живым инвентарем его хозяйства.
В больших городах (например, в Москве) в зоопарках содержатся некоторые виды предков наших домашних животных, которые до сих пор не утратили своих диких форм (дикая лошадь, муфлон и др.).
В жизни человека этот момент имел огромное значение. Приучение и одомашнение животных избавило его от необходимости вести скитальческую жизнь охотника и рыболова и дало ему возможность переменить ее на более спокойное и обеспеченное существование, а это, в свою очередь, сильно повлияло на развитие культуры человека.
С другой стороны, это сожительство человека с животными и подчиненность животных человеку не остались также и без влияния на животных. Те домашние животные, которых мы ежедневно видим, стали ведь уже совсем непохожими на своих диких предков. Человек переделал их на свой лад. Достаточно указать на такие изменения.
В одомашненном состоянии у животных сильно изменилась окраска.
Теперь мы видим животных самых разнообразных мастей, — у диких масть однообразна.
У домашних животных изменился характер шерстного покрова. Так, шерсть некоторых домашних овец совершенно не похожа на шерсть диких овец.
У коров сильно увеличилось в объеме вымя, появилась безрогость. У птиц ослабела способность летать, увеличилась яйценоскость. Одни животные поумнели (собаки), другие поглупели (овца), и т. д.
Десять тысяч лет человек живет рука об руку с животными, и мы теперь так к этому привыкли, что как-то мало думаем о той колоссальной роли, какую животные играют во всей нашей жизни.
В самом деле, представьте себе на одну минуту, что было бы с человеком, если бы вдруг исчезли все те домашние животные, которые его окружают.
Откуда бы тогда человек брал продукты питания: молоко, сыр, масло, яйца., мясо? Как одевался бы человек, если бы у него не было той шерсти, из которой он выделывает различные ткани, если бы не было кожи, из которой он шьет себе обувь? Как бы он тогда обрабатывал землю, перевозил тяжести, какие бы изобрел он средства к передвижению и т. д.?
В уме юного читателя, поставившего себе ряд подобных вопросов, может возникнуть прекрасная мечта о том будущем нашей деревни, когда в ней появятся в большом количестве тракторы, автомобили, трамваи… Но стоит только вспомнить все те условия работы лошади, которые каждый из нас наблюдает, стоит вспомнить о валенках, полушубках и прочих костюмах нашей студеной зимы, стоит вспомнить о том, насколько необходимо для человеческого питания молоко, яйца, как краски прекрасной картины, нарисованной им, сразу поблекнут.
Подумай, читатель, об этом, и ты увидишь, как дороги нам наши животные, как их надо любить и заботиться о них за ту пользу, которую они нам приносят.