Ядовитые змеи, встречающиеся в Армении (гадюки), легко отличаются друг от друга по строению головы и по чешуе.
К этим признакам приходится обращаться из-за того, что окраска и величина хотя и различны у разных видов гадюк, но изменчивы, а величина, кроме того, конечно, сильно зависит от возраста змеи. В дальнейшем указана всегда наибольшая длина змеи, известная для данного вида, от конца морды до кончика хвоста. Самки змей обычно бывают крупнее самцов.
На голове мелких видов гадюк, как уже упомянуто, кроме маленьких чешуй есть три крупных щитка посредине; кроме того у них есть довольно крупные щитки над глазами, в виде бровей. Из таких гадюк у нас водится только одна — степная гадюка.
Степная гадюка — самая маленькая из ядовитых змей Армении, в длину достигает всего только до 64 см. Окраска сверху серая или буровато-серая, с темной извилистой полосой или чередующимися пятнами на спине; голова не черная, от глаза к углу рта идет темная полоска; на боках тела темные, обычно неясные пятна; снизу змея светлая. Степная гадюка распространена по всей степной полосе СССР, на Кавказе и в прилежащих частях Турции и Ирана. Случаев смерти людей от укуса этой гадюки неизвестно, она менее опасна, чем остальные виды гадюк.
В СССР водятся еще два вида гадюк, похожих на степную строением головных чешуй; один вид встречается повсюду в лесостепной и лесной полосе, кроме севера — обыкновенная гадюка, другой живет в Краснодарском крае, в Абхазии, Зап. Грузии и Аджарии (кавказская гадюка).
Кавказская гадюка отличается от степной более широкой головой и окраской: голова у нее черная, извилистая полоса на спине широкая, черная, иногда вместо нее отдельные пятна; тело от желтого до кирпично-красного цвета, или змея — вся черная. Живет в лесах и на горных лугах; опаснее степной гадюки, известны случаи смертельных укусов людей.
Голова крупных видов гадюк покрыта сверху только мелкими щитками (чешуей). Такие гадюки бывают с рожками на морде, или без рожков. Рожки их представляют собою мягкие выросты, покрытые чешуей, расположенные на носу или над глазами. В Армении достоверно известна только закавказская рогатая гадюка с одним рожком на носу.
Закавказская рогатая гадюка — толстая короткая змея до 85 см длины, сверху желтоватого или серовато-бурого цвета с узкими поперечными полосами на спине, снизу светлая в мелких темных точках и крапинках. Эта гадюка распространена в Закавказье и пограничных районах Турции и Ирана; она сильно ядовита и ее нужно считать безусловно опасной.
В Иране водится персидская гадюка с двумя рожками, расположенными над глазами. Сверху она серая или буровато-серая, с двумя рядами темных пятен или с поперечными полосами на спине, с более светлыми пятнами на боках, снизу беловатая с негустыми темными крапинками или без них. В Закавказье эта змея с достоверностью еще не найдена, но может встретиться в пограничных с Ираном районах. О степени ядовитости также достоверных сведений пока нет, однако, вероятно, она опасна для человека.
Гадюки с мелкой чешуей на голове и без рожков — самые крупные и опасные ядовитые змеи Армении — различаются следующим образом: у армянской гадюки над глазом есть длинный щиток в виде брови, а у закавказской гюрзы такого щитка нет и над глазами только мелкая чешуя.
Армянская гадюка — крупная, толстая змея до 110 см длины, с очень коротким хвостом. Окраска сверху темно-серая и серая-бурая; посредине спины расположен ряд желтовато-оранжевых или светло-коричневых пятен, окаймленных черно-коричневой полоской; на боках расплывчатые темные пятна; затылок темный, от него к глазам и от глаз к углам рта идут темные коричневые полосы; снизу в мелких густых пятнах. Живет в Армении, в Нахичеванской АССР и в соседних районах Ирана и Турции. Сильно ядовитая змея, ее укус для домашних животных бывает смертельным, опасность для человека точно еще не установлена.
Закавказская гюрза хорошо известна как самая крупная и опасная ядовитая змея в Армении. В длину она достигает 175 см.; тело ее очень толстое, толще, чем у армянской гадюки, а хвост длиннее. Окраска сверху серая или темно-серая, с двумя рядами чередующихся темных коричневых пятен, которые у некоторых змей сливаются, образуя широкую извилистую полосу вдоль спины; по бокам тела ряды темных пятен; сбоку головы, от глаза до угла рта, проходит темная полоса. У старых змей темные пятна бледнеют и могут пропадать; тогда змея становится почти одноцветно-серой сверху, снизу окраска белая, розоватая или желтоватая с негустыми темными крапинками или без них. Закавказская гюрза распространена в Закавказье, Дагестане, Турции, Иране и далее до Палестины; в Средней Азии водится средне-азиатская гюрза с серым брюхом. Население хорошо знает эту змею; укус ее бывает нередко смертельным для человека.
В Иране и Средней Азии водится еще один вид гадюки с мелкой чешуей на голове и без рожков — песчаная эфа; она отличается тем, что у нее на нижней стороне хвоста не два ряда щитков, а только один, и чешуя на боках тела узкая, косая и с зазубренными ребрышками; длина до 85 см (редко больше), окраска буро-серая или песчаная, со светлыми полосами и пятнами сверху и темной полосой сбоку тела. Очень опасна, укус бывает смертелен для человека.
Кроме гадюк, внешние отличия которых от неядовитых змей описаны выше, в СССР встречаются ядовитые змеи из других семейств — это щитомордники и кобра. Голова щитомордников покрыта сверху крупными щитками, но они хорошо отличаются тем, что между глазом и ноздрей у них есть особая глубокая лицевая ямка; зрачок у них отвесный.
Кавказский щитомордник водится в юго-восточном Азербайджане и в Иране; длина этой змеи до 80 см, окраска сверху бурая со светлыми поперечными полосами, снизу светлая, укус ее не очень опасен.
Кобра, или очковая змея, живет в СССР в Средней Азии, а также в Восточном Иране; громадная змея, достигает в длину 2 м. Щитки на голове крупные, зрачок круглый, когда раздражена, расширяет шею, так что ее шея становится очень широкой и плоской, и высоко поднимает переднюю часть тела. Окраска — от желтоватого до бурого и черного цвета, у молодых с поперечными полосками. Очковой эта змея называется по темному рисунку ввиде очков сверху на шее; этот рисунок имеется у индийских кобр, у среднеазиатской кобры его нет. Очень опасна, укус часто смертелен.