Различные растения естественных сенокосов и пастбищ приспособились к произрастанию на почвах, отличающихся по плодородию, реакции почвенной среды, механическому составу.
Растения неодинаково реагируют на содержание в почве отдельных питательных элементов. Если большинство злаков и отдельные виды разнотравья (иван-чай, крапива, борщевик, купырь, осот, лебеда, щирица) наиболее требовательны к азоту, то бобовые больше нуждаются в фосфоре и калии.
По требовательности растений к почвенному плодородию их делят натри группы: олиготрофы, эутрофы, мезотрофы. Олиготрофные растения, к которым относятся белоус торчащий, полевица обыкновенная, мятлик луковичный, язвенник, бурачок, кошачья лапка двудомная, произрастают на почвах, бедных питательными веществами. Эутрофные растения требуют для своего роста и развития богатых почв. К ним относятся: крапива двудомная, борщевик, полынь (Сиверса, горькая и обыкновенная), марь белая, таволга вязолистная, конопля дикая. Мезотрофные растения (большинство злаковых и бобовых) предъявляют умеренные требования к плодородию почвы.
Особую группу растений представляют псаммофиты, произрастающие на песках. Главный корень у них характеризуется энергичным ростом и ветвлением, способен быстро достигать увлажненного горизонта и там образовывать боковые корни, которые расходятся в стороны от главного на 10—20 м. В пустыне и полупустыне на подвижных песках произрастают аристиды, овес песчаный, кумарчик, песчаная акация, саксаул; на заросших песках — полынь песчаная и белая, осока вздутая, прутняк. Псаммофиты (овсяница песчаная, осока песчаная) встречаются и в лесной зоне по берегам озер и заливов.
В лесостепной и степной зонах под кормовые угодья нередко используют солончаки и солонцы, имеющие щелочную реакцию почвы.
Растения, произрастающие на солончаках, называют Галофитами. К ним относятся: солерос, сарсазан, солянка, прибрежнида солончаковая.
Солонцы заселяются пустынными и полупустынными полукустарничками (различные виды полыни, прутняк, камфоросма, ежовник солончаковый) и ксерофильными травами (житняк пустынный, овсяница бороздчатая, бескильница расставленная, грудница).