Важным биологическим свойством многолетних трав является способность отрастать после скашивания или стравливания (Отавность). Отава получается благодаря отрастанию скошенных или стравленных побегов, если у них сохранилась точка роста, а также благодаря образованию новых побегов из почек, расположенных в зоне кущения, на корневой шейке или подземных органах. Новые побеги могут формироваться из почек в пазухах листьев пенька, оставшегося после срезания.
Отавность измеряется отношением наросшей массы к первому укосу (стравливанию) или же отношением массы первого укоса (стравливания) и последующих отав ко всему урожаю, выраженному в процентах. Она зависит от биологических свойств растений, времени скашивания (стравливания), условий произрастания, режима использования.
Высокой отавностью характеризуются те растения, у которых в кусте преобладают невысокие укороченные побеги, при срезе у них сохраняется точка роста. К ним относятся: овсяница красная, мятлик луговой, полевица белая, райграс многолетний, клевер белый, люцерна синяя; к растениям со средневыраженной отавностью — овсяница луговая и тростниковидная, ежа сборная, лисохвост луговой, тимофеевка луговая, мятлик болотный, ковыль волосатик, костер безостый, люцерна желтая, клевер красный и розовый, эспарцет посевной. Относительно слабовыраженной отавностью характеризуются: райграс высокий, пырей ползучий, бескорневищный, канареечник тростниковидный, острец ветвистый, житняк, эспарцет закавказский.
Многолетние травы лучше отрастают при скашивании (стравливании) в ранние фазы вегетации, когда отрастают не только укороченные, но и удлиненные побеги, срезанные выше их точки роста. У злаков, скошенных в фазу выхода в трубку — колошения, у бобовых — в фазу бутонизации, отава не только хорошо отрастает, но и отличается высокими кормовыми качествами. Установлено, что при скашивании в фазу кущения — ветвления отавность составляет 80—400%, полного колошения — 30—120%, полного цветения — 15—70%, созревания — 0—10% от первого укоса. Однако следует помнить, что слишком раннее скашивание (стравливание) также нежелательно, как и позднее, ибо оно снижает урожай кормовой массы первого укоса. Отавность и общий урожай зависят от частоты отчуждения травостоя; многократные срезы большей части растений, особенно в ранних фазах, приводят к снижению урожая.