Отраженный тектонический рельеф формируется на погребенном рельефе фундамента. Погружения и поднятия последнего отражаются на структуре, мощности, составе и возрасте наплатформенного покрова, определяющего строение платформенной пластовой равнины.
Главные тектонические элементы отраженного рельефа представляют собой антеклизы и синеклизы. На поверхности пластовой равнины им соответствуют возвышенности и низменности, составляющие главнейшие особенности ландшафтов страны.
В геоморфологии Восточно-Европейской равнины крупными элементами поверхности считаются: Волыно-Подольское плато, Среднерусская, Приволжская, Волго-Уральская возвышенности, Приднепровская, Причерноморская, Прикаспийская и другие низменности.
Волыно-Подольское плато расположено в юго-западной части Восточно-Европейской платформы, западнее Украинского кристаллического щита. Оно охватывает структурные области Волыно-Подольской плиты, Львовско-Волынской погребенной впадины и, частично, Предкарпатского передового прогиба, на которые наложена мезокайнозойская осадочная толща. Докембрийский кристаллический фундамент Волыно-Подольского плато отделяется от Украинского кристаллического щита системой разломов почти меридионального простирания. В западной, опущенной, части поверхность фундамента лежит на глубине: в Шепетовке — около 33 м, Староконстантинове — 46 м, Ратном — 54 м ниже уровня моря. В западном направлении фундамент погружается круто и по линии Золотая Липа — Иква срезается разломом. Эта линия является условной границей Волыно-Подольской плиты и расположенной западнее Львовско-Волынской впадины. Далее на запад от этой границы обнажения палеозойских отложений не выявлены.
В северной части Волыно-Подольская плита срезана субширотным разломом в направлении Любомль — Сарны — северный край Украинского щита, в юго-западной — она и Львовско-Волынская мульда погребены под Карпатским передовым прогибом. Разломы, ограничивающие этот прогиб, проходят с юго-востока на северо-запад в направлении Черновицы — верховье Зап. Буга и Львов — Рава-Русская.
Кристаллический фундамент Волыно-Подольской плиты на запад от Украинского кристаллического щита в целом имеет мозаичное строение в виде косых блоков с поверхностью, наклоненной в северо-западном направлении.
Наплатформенный покров Волыно-Подольской плиты включает отложения от рифейского до четвертичного возраста. Слоистые толщи покрова до мелового возраста незаметно погружаются от Украинского кристаллического щита в сторону Львовско-Волынской впадины. Головы слабо наклоненных домеловых слоев снивелированы и повсеместно перекрыты горизонтально залегающей толщей меловых отложений. Толща мела определяет равнинный рельеф Волыно-Подольского плато.
В юго-восточной части плато меловые слои перекрыты неогеновыми морскими отложениями, образующими высокую, в Приднестровье сильно расчлененную эрозией, пластовую равнину; в юго-западной — сохранились миоценовые береговые рифы, образующие резко выступающий Толтровый кряж. Последний сложен верметусово-литотамниевыми известняками.
В пределах Львовско-Волынской впадины надмеловая толща наплатформенного покрова смыта. Выровненная поверхность меловых отложений образует плоскую равнину, на которой заметны лишь карстовые понижения и иногда озера в низких берегах.
В рельефе Волыно-Подольской возвышенности заметное место занимает Пельчанское плато. В его строении принимают участие дислоцированные слои палеозойских отложений, вне пределов Пельчи залегающие спокойно.
Размыв надмеловых отложений Львовско-Волынской впадины относится к плейстоцену и осуществляется ледниковыми водами. Восточная граница размыва в общем совпадает с восточной границей сплошного распространения палеозойских отложений. Она проходит восточнее линии Здолбунов — Дубно — Львов и является естественной границей Волынского и Подольского плато, в пределах которого надмеловая толща полностью сохранилась. Подольская возвышенность к Волынской обрывается гористым уступом высотой несколько десятков метров. Части уступа выделяются на северо-востоке как Кременецкие горы, юго-западнее — Вороняки, далее — Гологоры и Ополье. Эти поднятия служат водоразделом бассейнов Припяти — Зап. Буга (Вислы) и Днестра.
В районе Львова они сочленяются с возвышенностью Росточье, протягивающейся в северо-западном направлении. На ее продолжении лежит Люблинская возвышенность. Росточье представляет собой останцовую возвышенность, сложеную неогеновыми отложениями. Она имеет вид узкого гребня, являющегося водоразделом Зап. Буга, Сана (бассейн Вислы) и Днестра. Водораздел во многих местах перепилен и расчленен на отдельные останцы. Останцовые возвышенности представляют холмистый рельеф Львова, в частности Замковая Гора. К останцам относятся также гора Бона у Кременца, гора Божа и другие, расположенные вдоль уступа Подольского плато.
В зоне глубинного разлома, разграничивающего Восточно-Европейскую платформу и Карпатский передовой прогиб, слои наплатформенного покрова образуют флексуру. Зона тектонически подвижна и в современных условиях. В ней размещаются долины Днестра и в верхнем течении Прута. Рельеф зоны Карпатского передового прогиба характерен для предгорных равнин. Поверхность равнины слабо наклонена к долине Днестра. В этом направлении текут его многочисленные карпатские притоки.
В строении рельефа Предкарпатья принимают участие неогеновые гипсоносные и соленосные отложения и пролювиально-алювиальные наносы, часто образующие валунные поля. Распространены речные террасы.
Тыловой край Предкарпатской аккумулятивной равнины ограничен крутым уступом Карпат. На всем протяжении этих гор их внешний край, обращенный к Восточно-Европейской платформе, имеет абразионное происхождение. Внешние хребты гор, прилегающие к прогибу, характеризуются округлыми гребнями.
В Приднестровской части Подолии, особенно в пределах возвышенной равнины Покутья, между Днестром и верхним течением Прута, хорошо выражен карстовый рельеф, связанный с толщами гипса неогенового возраста. Многие карстовые пещеры тянутся здесь под землей на десятки километров. Поверхностный карст представлен множеством воронок и обширными польями.
Реки Подолии текут в глубоких долинах — каньонах. Особенно величественны каньоны, по масштабам равнинных стран, рек Золотой Липы, Серета, Смотрича, Збруча и др. Водораздел этих рек, притоков Припяти и Южн. Буга несколько сглажен покровом лессовидных суглинков. На водораздельных пространствах развит долинно-балочный рельеф. Межбалочные водоразделы сильно сужены и часто перепилены. Гребни таких узких водоразделов удобны для строительства дорог. По одному из них проходит путь из Хмельницкого на Винницу.
Погребенный Воронежский массив отражается в современном рельефе Восточно-Европейской равнины в виде обширной возвышенности, занимающей центральную часть Европейской территории СССР. В меридиональном направлении Среднерусская возвышенность протягивается почти на 1000 км, ширина ее — более 500 км, высота — выше 300 м над уровнем моря.
На западе Среднерусская возвышенность граничит с Приднепровской низменностью. Структурная и геоморфологическая границы здесь определяются меловым плечом — флексурой меловых отложений, погружающихся в сторону Днепровско-Донецкой впадины. На востоке возвышенность граничит с Окско-Донской низменностью, расположенной в окраинной юго-восточной части Московской синеклизы. На юге она прилегает к склонам Донецкого кряжа, на севере — орографически граничит со Смоленско-Московской возвышенностью. На продолжении ее лежат повышенные участки Восточно-Европейской равнины, протягивающиеся с перерывами до Онежского озера и располагающиеся в пределах каменноугольного плеча западной части Московской синеклизы.
Мощность осадочного покрова на Воронежском кристаллическом массиве значительно меньше, чем в прилегающих синеклизах. В строении его принимают участие отложения девонского, каменноугольного, юрского, мелового, палеогенового, неогенового и четвертичного возраста. Наиболее важное геоморфологическое значение имеют меловые, палеогеновые и четвертичные отложения. Остальные из перечисленных толщ распространены на окраинах возвышенности и местами образуют участки возрожденного рельефа.
Поверхность меловых отложений на Среднерусской возвышенности, как и далеко за ее пределами, представляет собой поверхность выравнивания, погребенную под палеогеновыми песчано-глинистыми отложениями. На большом пространстве северо-западной части возвышенности, в бассейне верхнего течения Сев. Донца — Десны, поверхность меловых отложений является рельефообразующей, возрожденной поверхностью. Палеогеновые отложения залегают здесь горизонтально. Западнее мелового плеча они незаметно погружаются в сторону Днепровско-Донецкой впадины.
Поверхность палеогеновых образований сильно размыта. Местами толща палеогена полностью уничтожена или сохранилась в виде отдельных плоских и слабо выпуклых останцов.
Покров четвертичных отложений на Среднерусской возвышенности несплошной и незначительной мощности. В его составе преобладают бурые и палевые лессовидные суглинки, более развитые в приледниковых склонах антеклизы.
В пределах Среднерусской возвышенности проходит водораздел Черного, Азовского и Каспийского морей. Водораздельные пространства имеют вид увалистых равнин с мягкими и округлыми очертаниями незначительно выступающих поднятий. Для всего региона характерен долинно-балочный рельеф с задернованными склонами. В лессовых районах встречается овражный рельеф на склонах древних долин. Реки, берущие начало на Среднерусской возвышенности, текут в широких долинах с хорошо выраженными террасами. Свои воды они несут в стороны прилегающих синеклиз.
Приднепровская низменность располагается в пределах Днепровско-Донецкой впадины, структуру которой она отражает. На западе эта низменность ограничивается Приднепровской возвышенностью Украинского кристаллического щита. На ее юго-восточном продолжении расположен Донецкий кряж. С востока низменность граничит со Среднерусской возвышенностью. Их граница проходит по моноклинальному перегибу меловых слоев от Воронежской антеклизы к Днепровско-Донецкой впадине. На северо-западе Приднепровская низменность прилегает к Белорусскому поднятию — антеклизе. Там Днепровско-Донецкая впадина структурно сочленяется погребенными каналами-прогибами с Подмосковной синеклизой, Оршанско-Крестцовским прогибом и Прибалтийской синеклизой. С этими древними мобильными зонами связано расположение крупнейших речных долин и пониженных водоразделов Припяти, Вислы и Немана, Десны и Оки.
Поверхность Приднепровской низменности наклонена на юг-юго-восток к долине Днепра. Ее высота в Приднепровье не превышает 170 м над уровнем моря. Наклон ее поверхности отражает асимметрию погребенного рельефа кристаллического основания, наиболее погружающегося в западной части впадины. Это же отразилось на расположении долин Днепра и Припяти, прижатых к окраинам Украинского кристаллического щита.
Мощность осадочной толщи в пределах низменности достигает 8000 м. Особенно важное геоморфологическое значение имеют девонские отложения, включающие вулканогенные образования и мощную соленосную толщу; последевонские — залегают почти горизонтально вне купольных структур.
Надсолевые отложения в Днепровско-Донецкой впадине образуют погребенные плакантиклинали, местами сильно деформированные соляной тектоникой. Иногда штоки выступают на поверхность. Своды погребенных антиклиналей часто размыты и имеют крупные карстовые воронки, образовавшиеся на месте выщелоченных солевых масс и, частично, мела. Воронки выполнены палеогеновыми угленосными слоями, вмещающими пласты угля рабочей мощности. Плакантиклинали, глубинные соляные штоки и размытые своды структур образуют внутриформационный погребенный рельеф. Последний влияет на размещение и морфологию речных долин левобережных притоков Днепра и их систем (закономерность эта отмечена нами еще в 1937 г.).
Поверхность Приднепровской низменности имеет ярко выраженное ступенчатое строение. С запада ее ограничивает высокий правый берег Днепра. К крутому берегу прилегает широкая пойма с множеством стариц, пойменных озер, гряд и болот. Тыловой край ее ограничен уступом второй террасы. Обширная территория надпойменной террасы имеет холмистый рельеф эоловых песчаных скоплений, чередующихся с равнинными участками, покрытыми лессом. Третьи и четвертые речные террасы левобережной низменности имеют плоскую нерасчлененную поверхность. В их пределах лишь изредка встречаются плоские блюдцеобразные понижения — поды.
За пределами террасового района поверхность левобережной низменности характеризуется долинно-балочными ландшафтами, часто усложненными овражным рельефом. В основной части Днепровско-Донецкой синеклизы изредка встречаются поднятия соляных куполов.
Особое место в геоморфологии Приднепровья занимает Полесская низменность. Она соответствует погребенному рельефу Припятского прогиба, зоне сочленения его с Днепровско-Донецкой впадиной и Оршанско-Крестцовским прогибом. Это область аллювиальной равнины великого междуречья Припять — Днепр — Сож — Десна. Ее плоскую однообразную поверхность лишь изредка усложняют скопления эоловых песков и большие заболоченные пространства.
Прикаспийская низменность — самая обширная в пределах Восточно-Европейской равнины. Лежит она в пределах окраинного прогиба кристаллического фундамента платформы, структура которого еще не выяснена. Структурные границы впадины определяются флексурными перегибами слоев, отделяющими ее на севере от Волго-Уральской антеклизы Жадовским уступом и Приволжской возвышенностью на западе. На востоке, где Прикаспийская впадина сочленяется с Уральским передовым прогибом, поверхность ее повышается и почти незаметно переходит в Предуральское плато. На юго-востоке низменность подходит к плато Устюрт и заливу Комсомолец. Структурную юго-восточную границу ее представляет Южно-Эмбенское поднятие, расположенное, по-видимому, на краю Восточно-Европейской платформы. Это асимметричный свод, северо-западное крыло которого пологое, а юго-восточное представляет собой резкий уступ смещения слоев мощностью около 800 м. В ядре свода бурением под кайнозойскими и меловыми породами вскрыты отложения каменноугольного и девонского возраста. На юго-западе Прикаспийская низменность протягивается до подножий Кавказа и Манычского прогиба. Севернее от последнего ее морфологической границей служат Ергени.
Поверхность Прикаспийской низменности слабо наклонена на юг, к Каспийскому морю. В южной части она лежит ниже уровня Мирового океана. Наиболее понижено место в районе Гурьева — 27,5 м.
Среди осадочных пород Прикаспийской впадины наиболее важное значение имеют соленосные отложения пермского возраста. Они покрыты мезозойскими и кайнозойскими породами. Подсолевые отложения образуют плоские плакантиклинали. В Аралсорском районе, например, приподнятая в сводовой части плакантиклинали подсолевая толща прослеживается на глубине около 4000 м. Мощные соляные толщи Прикаспийской низменности образуют соляные купола, резко выступающие в рельефе. Надсолевые слои в кэпроках куполов резко деформированы. Рядом с куполами расположены компенсационные мульды, вмещающие озера. Многие озерные котловины, очевидно, карстового происхождения.
В строении Прикаспийской низменности большое значение имеют четвертичные отложения. В наиболее пониженной части ее, южнее широты Уральска и Камышина, сплошным покровом залегают морские отложения. Они подразделяются на ряд горизонтов, которым соответствуют, вне области трансгрессий Каспийского моря, толщи аллювиальных и делювиально-пролювиальных отложений.
К морским отложениям относятся акчагыльские и апшеронские слои неогенового возраста, четвертичные морские бакинские, урунджикские, хазарские, гирканские, хвалынские и новокаспийские горизонты. За пределами распространения морских отложений залегают ергенинские пески, сыртовые суглинки, аллювий террас, а на Приволжской возвышенности — покровные лессовидные суглинки. Морские и речные террасы играют важную роль в геоморфологии региона.
Рельеф Прикаспийской низменности совершенно плоский. Над равниной поднимаются высокие куполообразные возвышенности — «горы» — соляных структур, которые разнообразят однотипный ландшафт засушливой степи.
В южной части Прикаспийской низменности, между низовьями Волги и Урала, а также на юго-востоке ее большие пространства занимают кучевые пески. Нагромождения их местами создают ландшафты песчаной пустыни.
В береговой части низменности расположены бэровские бугры. Наиболее ярко эти элементы рельефа выражены западнее дельты Волги и вдоль побережья Каспийского моря до устья Кумы, а также на север от устья Эмбы. Бугры соединяются в гряды, параллельно протягивающиеся почти в широтном направлении. Длина гряд до 20 км, ширина 300—450 м, высота до 25 м. Гряда от гряды находится на равном расстоянии — 0,3—1,5 км. Северные склоны бэровских бугров круче, чем южные. Между грядами часто располагаются мелкие соленые озера-ильмени. У подножья бугров залегает пласт гипсоносной темно-коричневой глины. На грядах иногда лежат лессовидные суглинки. Возникли бэровские бугры в результате преобразования ветром береговых валов в засушливых условиях на окраинах солончаков. Песок и соляная пыль, поступавшие из солончаков, служили материалом для наращивания грядового рельефа этих бугров.
Причерноморская низменность занимает южную часть Восточно-Европейской равнины. Геоморфологически она отражает погребенный рельеф Причерноморской впадины кристаллического фундамента платформы и Предкарпатско-Крымо-Кавказского передового прогиба.
На севере Причерноморская низменность ограничивается южным склоном Украинского кристаллического щита, примыкает к склонам Карпат и далеко, по Предкарпатскому прогибу, заходит в низовья Дуная. На юге она ограничивается бассейном Черного моря, склонами Крымских гор и Западного Кавказа, а по долине Маныча соединяется с Прикаспийской низменностью.
В пределах Причерноморской низменности под мощным чехлом осадочных пород сочленяется фундамент Восточно-Европейской докембрийской платформы и Средиземноморской подвижной зоны. Край платформы срезан разломом. К нему по тектоническому шву причленена герцинская, Скифская, погребенная субплатформа. Тектонический шов докембрийской и герцинской субплатформ отражается в рельефе в виде тянущихся в широтном направлении нижнедунайской части Причерноморской низменности — Каркинитского залива Черного моря — Перекопской впадины и Сивашей — северной части Азовского моря.
Поверхность Причерноморской низменности не превышает 200 м над уровнем моря.
Мощность наплатформенного покрова в Причерноморье достигает более 2000 м. В строении западной части наплатформенного осадочного покрова принимают участие палеозойские отложения, толщи юрского, мелового, палеогенового, неогенового и четвертичного возраста. С палеозойскими и юрскими породами, залегающими на значительной глубине, связаны вулканогенные образования.
Слои осадочного покрова в Причерноморье залегают в виде очень пологой синклинали, ось которой простирается в направлении тектонического шва края платформы. Моноклинальное залегание осадочных толщ резко выражено на южном крыле синклинали. В северном Крыму переходную зону от предгорий к Причерноморской низменности образуют хорошо выраженные куэсты, которые представлены известняками палеогенового возраста и толщами мела.
В северной части Причерноморской низменности кайнозойские отложения образуют ступенчатый и террасовый рельеф, а также влияют на формы морских берегов. Верхняя геоморфологическая ступень сложена породами сарматского яруса. Тыловой край верхней ступени неогеновой равнины протягивается в направлении положения береговой линии среднесарматского моря. Нижняя ступень неогеновой равнины сложена образованиями пиитического яруса. Граница ее определяется положением береговой линии понтического моря, лежащей схематично в направлении устье Прута — северная часть Днестровского лимана — верховье Мал. Куяльника — южные выходы кристаллических пород Украинского кристаллического щита. Южнее этой ступени, в прибрежной части Причерноморской низменности, прослеживаются террасы: куяльницкая, позднеплиоценовая, древнеэвкениская, карангатская (тирренская) и азово-черноморская четвертичного возраста (Тращук, 1939).
Четвертичные юрские отложения принимают участие в строении береговых террас, из которых особенно развита древнеэвксинская. В строении морских берегов Причерноморской низменности выделяются толщи лессовидных пород, образующие высокие обрывистые берега.
Для северной части побережья Черного моря характерны лиманные берега. Часто — это обширные озера, занимающие приустьевые участки речных долин и отделяющиеся от моря узкими полосками намытой суши — пересыпями — или затопленные морем низовья рек. Наиболее значительны из лиманов-озер Ялпуг, Хаджибейский, Молочный, Миусский. Самые крупные из открытых лиманов Днепровский и Днестровский. Все черноморские лиманы — свидетели переуглубления речных долин, колебания уровня Черного моря и движений земной коры в четвертичном периоде.
Для северных берегов Черного и Азовского морей также характерны скопления эоловых песков, стрелки и косы.