Отжиг — это искусственно вызванный контролируемый низовой огонь, направляемый в сторону пожара.
Основное назначение отжига — очистка поверхности почвы от всех горючих материалов.
Очистка площади от горючих материалов с помощью отжига обходится во много раз дешевле, чем при любом другом способе. Для проведения отжига не требуется сложных машин и орудий, поэтому отжиг все чаще используют в качестве простого и очень эффективного средства для остановки лесного пожара, преграждая пожару путь широкой полосой, на которой выжжен напочвенный покров.
Кроме того, отжиг может и должен широко использоваться в качестве рационального приема при тушении кромки пожара другими средствами и способами. Прием этот заключается в создании и последующем тушении искусственной кромки пожара, которую прокладывают рядом с естественной кромкой, но по местам, удобным для тушения. Этот рациональный прием мы называем частичным отжигом.
Отжиг следует использовать также и при локализации пожара при прокладке минерализованных полос, выжигая пространство между минерализованной полосой и потушенной кромкой пожара.
К сожалению, отжиг, как простое и надежное средство тушения лесных пожаров, используется далеко не всегда.
В тех сложных условиях, которые возникли в конце августа 1972 г. в центральных районах РСФСР, единственным эффективным средством против распространения крупных пожаров на суходольных местах мог быть только отжиг. Однако применяли его в редких случаях и с большим опозданием.
Применение отжига часто тормозится тем, что многие работники лесной охраны нечетко представляют себе, где и как следует его применять, а понятие «отжиг» путают с понятием «встречный огонь».
Метод отжига был разработан В. А. Миндовским (1907). Термин «отжиг» был введен впервые В. Г. Нестеровым в 1945 г.
Тушение сильных пожаров (низовых и верховых) методом отжига получило научное обоснование в работах Н. П. Курбатского (1955) и В. П. Молчанова (1956, 1957). Были подтверждены высказывания Кинитца (1912) о том, что без поддержки низового огня вершинный огонь может продвигаться на расстояние не более 80—150 м. Полоса с выжженным напочвенным покровом шириной 150—200 м препятствует продвижению верхового пожара (при отсутствии пятнистой формы распространения).
Было также выяснено, что встречная тяга, появление которой якобы должно служить сигналом для пуска встречного огня, как правило, не наблюдается даже непосредственно перед самым фронтом верхового пожара. Метод встречного огня, описываемый в литературе, трудоемок, бесполезен и опасен.
Последующие исследования показали, что вверх по крутому горному склону вершинный пожар может продвигаться и без поддержки низового огня (Софронов, 1967), что встречная тяга существует перед фронтом пожаров взрывного типа, имеющих высокую конвекционную колонку. Однако применять в данном случае встречный огонь по методу Левиза (1833) вряд ли имеет смысл, поскольку такие пожары имеют пятнистую форму распространения за счет горящих частиц, падающих перед фронтом на расстоянии 300—500 м и более (Матвеев, 1972).
H. П. Курбатский и В. П. Молчанов в своих работах именовали отжиг «встречным низовым огнем». Термин этот, безусловно, полностью соответствует сущности самого метода, но поскольку по названию он невольно ассоциировался с методом «встречного огня» Левиза (1833), то происходила терминологическая путаница, препятствовавшая широкому распространению эффективного метода. Правда, в «Наставлении по охране лесов от пожаров» (1956) и в «Рекомендациях по технике и тактике тушения лесных пожаров» (1964) отжиг называется именно отжигом, так же как и в последующих статьях специалистов-лесопирологов, отмечающих высокую эффективность этого метода.
Однако рядовые работники лесного хозяйства обычно не делали различий между двумя этими методами, невольно переносили все недостатки «Встречного огня» на высокоэффективный и безопасный отжиг и опасались его применять.
Мы считаем необходимым подчеркнуть основные отличия отжига от «встречного огня».
1. Для пуска «встречного огня» рекомендовалось рубить широкую просеку с канавой посередине.
Отжиг же делают от опорной линии, в качестве которой может служить узкая минерализованная полоска (шириной около 40 см), дорога, тропа, ручей, край сырой лощины или заболоченного участка, а весной, до просыхания подстилки, даже просто смоченная из опрыскивателя полоса.
2. Перед пуском «встречного огня» требовалось сложить по краю канавы, обращенному к пожару, вал из сучьев, веток, лесного хлама, чтобы враз вспыхнуло большое пламя.
Для отжига, наоборот, убирают валежник и излишний горючий материал с края опорной полосы, обращенной к пожару, чтобы при поджигании пламя вначале было слабым и огонь не мог перейти опорную линию.
3. Пуск «встречного огня» должен был происходить в опасной близости от фронта верхового пожара, по сигналу, в момент появления «встречной тяги». Уловить этот момент и одновременно поджечь длинный вал — для этого требовалось большое искусство и присутствие духа. А если учесть, что достаточно сильная «встречная тяга», как правило, не наблюдается, то подожженный вал чаще всего только усиливал верховой пожар. Поэтому эффективные описания пуска «встречного огня» имеются, как правило, лишь на страницах художественных произведений.
Отжиг, напротив, начинают заблаговременно, не дожидаясь подхода кромки пожара, и ведут его непрерывно, зажигая напочвенный покров по краю опорной линии. Двигаясь против ветра, пламя отжига не может перейти на кроны и вызвать верховой пожар. Таким образом, для проведения отжига совсем не требуется особого искусства и высокой храбрости. Это простой, безопасный и надежный метод.
Неудача отжига, сопровождаемая некоторой опасностью, может возникнуть в том случае, если опорная линия выбрана и проложена слишком близко перед фронтом пожара и пламя отжига не успело выжечь полосу необходимой ширины.
Другая неудача отжига наблюдается при нарушении условий непрерывного зажигания, по мере готовности опорной линии, т. е. отжиг не делают до тех пор, пока не будет готова вся опорная линия, а затем зажигают покров вдоль всей опорной линии одновременно (как при пуске «встречного огня»). В результате бывает упущено время для выжигания достаточно широкой полосы против «головы» пожара, а главное при одновременном зажигании вдоль всей опорной линии трудно заметить и своевременно потушить все искры, которые перелетают через опорную линию в пусковой момент. Для тренировки в отжиге можно использовать проведение целевых палов (см. приложение 3).