Зерно овса требуется в основном лошадям и молодняку крупного рогатого скота. Установлено, что за счет него увеличивается яйценоскость птиц и повышаются надои молока у коров.
Хорошими кормами считаются также овсяная солома и полова. В смеси с зернобобовыми культурами (вика, чина, горох и др.) овес широко используется для выращивания зеленой массы, сена и сенажа при достаточном увлажнении. В зерне овса содержится много витаминов (В1, В2), микроэлементов (кобальт, цинк, марганец) и других биологически ценных веществ. Зерно его широко используется также на продовольственные цели (крупа, толокно, мука для киселей и галет и др.). Овсяная крупа по питательности, содержанию кальция и фосфора считается более ценной, чем пшено и гречневая крупа. Мука из овса для хлебопечения не используется из-за отсутствия высококачественной клейковины, но применяется для приготовления печенья. По мнению Вавилова Н. И., окультуривание овса произошло намного позже, чем пшеницы и ячменя. Считается, что в древности он встречался в качестве засорителя полбы, при продвижении которой на север его стали тоже культивировать. Первые сведения о выращивании овса относятся к IV в. до н. э. в Древней Греции.
В конце XX в. посевная площадь овса в мире составляла примерно 16 млн га (2,3% от общей площади зерновых культур). Валовой сбор был около 30 млн т. (1,4% от общего производства зерна). Средняя урожайность всех зерновых культур была порядка 3,0 т/га; в том числе овса — 1,9 т/га, то есть на 1,1 т/га ниже. В Западной Европе овес высевается от Норвегии (69° с. ш.) до юга Франции, выращивается он также в Канаде и США. В России в начале XXI в. посевная площадь этой культуры составляла примерно 4 млн га (9,1% от общей площади зерновых культур). Валовой сбор был около 6 млн т (7,4% от общего производства зерна). Средняя урожайность всех зерновых культур была 1,89 т/га, в том числе овса 1,65 т/га, то есть на 0,24 т/га меньше. При высоких и интенсивных агротехнологиях урожайность его может достигать 4-5 т/га и более. В России значительные площади этой культуры находятся в Нечерноземной зоне, Среднем Поволжье и Сибири.