Охрана наиболее значимых для человека диких животных в связи с их рациональным использованием представляет собою одну из серьезных проблем нашего времени.
Нам все чаще приходится не только слышать и читать об охране живой природы, но нередко уже и самим так или иначе включаться в это важное государственное дело: проводить «дни птиц» в школе, привлекать на гнездовье пернатых в лесах, сельскохозяйственных угодьях, садах и парках, подчиняться режиму заповедных территорий, соблюдать правила охоты и рыбной ловли, помогать органам надзора в борьбе с нарушителями этих правил и т. д.
Чем вызвано повышенное внимание к охране животных, ценных и важных в хозяйственном отношении? Главным образом тем, что их становится для нас недостаточно. Спрос на пушнину, на дичь, на рыбные продукты, на животное сырье для разнообразных отраслей промышленности растет столь быстро, что он далеко не всегда соответствует наличным ресурсам живой природы.
Наша страна переживает эпоху гигантского строительства. Повсюду создаются крупные промышленные предприятия, строятся электростанции, разрабатываются богатства недр, прокладываются железные и шоссейные дороги, расширяются и полнее используются сельскохозяйственные угодья, возникают новые и застраиваются существующие города и поселки… Все это подчас заслоняет собой мысли о судьбе диких животных, условия жизни которых хозяйственным строительством, естественно, нарушаются и к тому же чаще всего в неблагоприятную сторону.
То, что при этом происходит с животными, большей частью рассматривают как якобы неизбежное, неотвратимое следствие, и в расчет его обычно не принимают, хотя в действительности это далеко не всегда так. Мы нередко как-то пассивно относимся к тому, что на наших глазах происходит с полезными, украшающими или оживляющими наш быт животными, миримся с тем, что вокруг городов ухудшается охота, уменьшается размеры заготовок пушнины и дичи, сокращаются уловы рыбы, иногда чахнут древесные насаждения или уменьшаются урожаи овощей и фруктов в садах и в огородах от вредных насекомых, которые быстро размножаются при отсутствии или недостаточном количестве насекомоядных птиц.
По большей части все это проистекает от недостатка внимания к живой природе, от пренебрежительного отношения к ней, когда решаются более важные хозяйственные задачи, а вовсе не потому, что хозяйственное строительство якобы вообще враг всего живого. Винить само по себе фабрично-заводское, городское, транспортное и другие виды строительства в уменьшении численности ценных животных в том или другом районе глубоко ошибочно. По большей части виноваты мы сами. Порой мы проявляем недостаточную сознательность, бываем неряшливы, бесхозяйственны и терпимо относимся к этому у других. А ведь хорошо известно, что бок о бок с большим заводом, рядом с портом, на окраине города, да и в нем самом прекрасно уживается немало разнообразных птиц, если только им не мешают люди и кошки и если имеются мало-мальски подходящие места для гнездования. А сколько корюшки, миног и другой рыбы ловят в реках, в черте города, даже такого огромного, как Ленинград!
Многие звери способны также жить рядом с человеком.
Все дело в отношении к животным, в сохранении им минимально потребных условий жизни.
Но вот с этим-то как раз не все обстоит благополучно. Не всегда еще у нас умеют достаточно ценить и беречь природные ценности.
Недопустимо неряшливо и бесхозяйственно обращаются местами, например, с нефтью. Загрязняя водоемы, пропитывая землю и образуя на ней лужи, она причиняет огромный ущерб рыбному хозяйству, губит множество ценной водоплавающей птицы.
Немалый вред причиняют и те заводы и фабрики, которые спускают в озера и реки неочищенные промышленные воды. Но это все вещи поправимые, и жизнь настойчиво требует устранения таких недостатков. На многих фабрично-заводских предприятиях уже построены специальные приспособления для очистки сточных вод, предусматриваются некоторые меры и против утечки нефти, против загрязнения ею водоемов. И хотя эти и подобные им мероприятия пока еще не достаточны, все же в ближайшем будущем они, несомненно, приобретут масштабы, способные предотвратить или возместить ущерб, причиняемый интересам рыбного и охотничье-промыслового хозяйства.
В итоге мы имеем все основания утверждать, что само по себе промышленное строительство отнюдь не приводит к неизбежной убыли ценных животных. Едва ли не главная причина ощутимого снижения их численности (а в некоторых случаях и поголовного истребления) заключается в их беспощадном, ничем не сдерживаемом преследовании.
В конце концов запасы некоторых птиц и зверей были истощены именно безудержной многовековой охотой, грабительским добыванием их в местах и во время наибольшей концентрации.
Чтобы выправить там, где это возможно, создавшееся положение, теперь требуются немалые усилия людей. Вот почему, оценивая современное состояние запасов наиболее пострадавших животных, полезно оглянуться назад, представить себе значение охотничьего промысла и его обстановку в прошлом, проследить, к каким последствиям приводило хищническое отношение к «дарам природы». Прискорбные уроки прошлого должны постоянно учитываться, чтобы правильно понять меры, принимаемые теперь для упорядочения и развития промыслового дела, для превращения его в состояние нового расцвета.